美, 北 수중핵무기 시험 주장에 "진위여부 떠나 문제"

NSC 조정관 "입증할 위치 아냐…韓과 접촉 중"
"김정은 위협수사 심각하게 봐야"

미국 정부는 북한이 수중 핵무기 체계를 시험했다고 발표한 것과 관련해 진위 판단을 유보하면서도 북한에 도발을 중단하고 외교로 복귀하라며 한일 등과 함께 대북 외교 및 억제 노력을 긴밀히 모색할 것이라고 강조했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관 [이미지출처=EPA연합뉴스]

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 19일(현지시간) 브리핑에서 북한의 수중 핵무기 체계 시험 발표에 대해 "특정한 정보가 많지 않다"며 "우리는 그 같은 주장을 입증할 위치에 있지 않다"고 말했다. 그는 "한국 정부와 접촉을 통해 이를 확인하기 위한 정보를 파악 중"이라며 "이런 차원에서 실제 북한이 수중 핵무기를 실험했는지에 관해 확인할 수 없다"고 덧붙였다.

앞서 북한 국방성 대변인은 전날 한미일의 제주 공해상 연합 해상훈련(15∼17일)을 "국가의 안전을 심중히 위협하는 행위"로 규정하면서 수중 핵무기 체계인 '해일-5-23'을 시험했다고 밝혔다.

커비 조정관은 "김정은과 북한 체제가 이어온 지속적인 도발은 그것의 진위를 떠나 지속적인 문제"라면서 "그들이 이웃과 역내를 위협하기 위해 군사력 확장을 추구해 왔다는 점에 의심의 여지가 없다"고 규탄했다.

그는 "이 때문에 조 바이든 미국 대통령이 동맹을 규합하기 위해 한·미·일 정상 캠프 데이비드 회동에서 확인할 수 있는 중대한 조치를 취한 것"이라며 "삼각 협력을 강화하기 위한 한·미·일의 합의와 새로운 핵협의그룹(NCG) 창설로 우리는 한반도에 대해 진전된 정보를 가질 수 있게 됐다"고 강조했다.

커비 조정관은 또 김정은 북한 국무위원장의 한국과 미국을 겨냥한 핵 및 전쟁 위협이 실제 행동으로 이어질 것으로 보느냐는 질문을 받고는 "우리는 핵 능력을 포함해 군사력의 지속적인 증강을 추구하고 있는 체제를 책임지는 사람의 수사는 심각하게 받아들여야 한다"고 답했다.

그러면서 "그렇기 때문에 우리가 그러한 위협에 대응하기 위해 노력하는 것"이라며 "우리는 이를 진지하게 받아들여야 하고, 김정은은 군비 증강이 아니라 북한 주민들의 식량 공급에 집중해야 한다"고 덧붙였다.

한편, 커비 조정관은 북한과 러시아가 외무장관 회담 등 밀착 강화 행보를 보이는 것을 두고 "두 나라의 밀착은 우크라이나뿐 아니라 우리의 이익을 비롯해 한반도에 분명히 우려스러운 일"이라고 언급했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr