뻣뻣한 뒷목=목 디스크? 사실은 '이 질환' 일수도

뒷목 통증과 함께 팔 저럼, 보행 문제 등이 생긴다면 후종인대골화증일 수 있다./게티이미지뱅크

뒷목이 뻐근하면서 어깨까지 무거운 느낌이 들면 자연스럽게 목 디스크라고 생각한다. 동시에 목디스크는 현대인의 질병이라며 대수롭지 않게 여기기 쉬운데 이는 위험한 행동이다. 목디스크가 아닌 후종인대골화증이라는 심각한 질환일 수 있다.

◇목 디스크와 증상 비슷… 척수증으로 이어지기도

후종인대골화증은 신경관 앞쪽에 있는 인대가 뼈처럼 단단하게 굳어지며 두꺼워져 문제가 생기는 병이다. 원인은 정확하게 알려지지 않았지만, 유전적인 요소가 작용하는 것으로 알려졌으며, 당뇨 환자에서 보다 높은 빈도로 발생한다.

후종인대골화증은 심해지기 전까지는 대부분 증상이 없다. 질환이 악화한 후에야 목부터 등, 허리까지 척추 전반에서 통증 등 증상이 나타난다. 통증은 특히 목 부위에서 주로 발생해 목 디스크로 착각하기 쉽다.

그러나 후종인대골화증은 목 디스크와 달리 척수증으로 이어질 가능성이 크다. 팔 저림, 운동 기능 장애, 보행장애도 발생할 수 있다. 손의 세밀한 움직임이 어려워 젓가락이나 물건을 자주 떨어뜨린다든지 글씨체가 변하기도 하고, 단추 채우기에 어려움을 느낀다. 하체는 다리가 뻣뻣해지며, 힘이 빠져 걸을 때 다리가 휘청거리게 된다.

대전을지대병원 정형외과 석상윤 교수는 "후종인대골화증 증상 중 가장 염두에 둬야 할 것은 목 부위 가장 큰 신경인 척수가 눌리는 척수증이다"며, "다른 증상들과는 달리 보존적 치료에 효과가 없는 경우가 많기 때문에 척수증이 발생한 환자는 주로 상체의 부자연스러운 손놀림과 보행장애를 호소한다"고 설명했다.

◇무증상이어도 경과 관찰 필수

후종인대골화증은 증상이 없는 경우가 더 많다. 그러나 질환의 특징상 인대가 점차 자랄 수 있고, 신경관이 좁으면 자라날 확률이 더 높기 때문에 잘 관찰하는 게 중요하다. 일반적으로 처음 진단 시 CT와 MRI를 이용하며, 이후 1년에 한 번 정도 CT를 촬영해 골화증의 변화를 관찰하는 게 권고된다.

척수증 증상이 있을 땐 수술적 치료를 고려할 수 있다. 이는 보존적인 치료가 효과가 없는 것으로 알려졌으며, 증상이 진행할 가능성이 크기 때문에 수술이 권고된다.

석상윤 교수는 "후종인대골화증 자체가 위험하다기보다 자신의 병에 대해서 모르는 상황이 위험하다고 할 수 있다"며, "후종인대골화증이 의심되는 증상이 있거나, 비슷한 통증으로 인해 시행한 검사에서 우연히 발견된 경우, 척추 전문의를 찾아 상담받는다면 발생할 수 있는 큰 위험을 피할 수 있을 것이다"고 밝혔다.