선배도 친구도 '다 내려놓고' 한화로 왔다…이명기 "자극 많이 받았다"

(엑스포츠뉴스 대전, 조은혜 기자) "동기부여 많이 됐어요, 진짜로."

이명기는 지난 2023시즌을 앞두고 사인 앤드 트레이드로 NC 다이노스에서 한화 이글스로 이적했다. 외야 즉시 전력이 필요했던 한화도, 새 유니폼을 입은 이명기도 기대가 큰 시즌이었다. 그러나 이명기는 3경기 만에 우측 비골 말단부 골절 부상을 당하면서 전열에서 이탈했다. 이명기는 10월에서야 1군에 복귀했다. 10월에라도 돌아온 것이 다행이라면 다행이었다.

이명기는 "마음이 너무 앞섰던 것 같다. 되게 오랜만에 '잘해야겠다'는 생각이 많이 들었는데, 그렇게 의욕이 앞서다 보니 부상이 오더라. 역시 하던 대로 하는 게 제일 중요한 것 같다"고 쓴웃음을 지었다. 그는 "그래도 시즌 마무리를 1군에서 하느냐, 2군에서 하느냐는 조금 차이가 있기 때문에 도움이 많이 될 것 같다"고 말했다.

올해는 함께 의지할 곳도 많아졌다. 한화에 새로 합류한 김강민과 이재원, 안치홍은 이명기와 SK 와이번스, KIA 타이거즈 시절 함께했던 선수들이다. 이명기는 "생각지도 못했다. 7년 만에 같이 하게 됐는데, 그래서 올 시즌이 재밌을 것 같다"고 기대했다.

이 선수들의 존재가 이명기에게는 또 다른 자극이 되기도 했다. 이명기는 "강민이 형, 재원이랑 얘기를 하면서 느끼는 게 있었다. 어떻게 보면 강민이 형은 많은 것을 포기하고 온 거다. 재원이도 팀에서 주축 선수로 오래 활약을 했는데 또 많은 걸 내려놓고 오는 걸 보면서 자극이 많이 되고, 의욕도 많이 생겼다"고 전했다.

그는 "강민이 형과 인천에서 운동을 같이 하는데, 왜 저 나이까지 하는지 좀 알 것 같다. 몸도 좋고, 운동도 잘한다"면서 "만약에 나한테 강민이형 같은 상황이 온다면, 팀을 옮기기 정말 쉽지 않았을 것 같다. 나도 되게 느끼는 게 많았고, 다시 의욕을 불사르는 그런 게 있었다"고 덧붙였다.

두 개의 우승반지를 갖고 있는 이명기는 언젠가 한화의 젊은 선수들과도 우승을 맛보고 싶은 바람이 있다. 이명기는 "내가 선수 복이 좀 있는 것 같다. 좋은 선수들과 많이 해서 계속 성적이 나는 팀에 있었다"면서 "같이 해보니까 한화 선수들도 실력이 있다. 그래서 충분히 더 위를 보고 해도 되지 않을까 한다"고 말했다.

"우승할 때까지 좀 (야구를) 했으면 좋겠다"고 웃은 이명기는 "나도 언제까지 야구를 할지 모르니까 다른 건 몰라도 어린 선수들과 우승 한 번은 더 하고 싶더라. 선수들이 착하고, 운동도 열심히 하고, 고민도 많이 한다. 그때가 되면 지금 선수들이 주연이 되겠지만, 선배들이 나에게 알려줬던 것처럼 그런 걸 같이 알고 그만하고 싶은 마음이 크다"고 얘기했다.

아쉬웠던 지난해를 뒤로 하고 새 시즌을 준비하는 이명기는 "작년에 내가 1년을 가까이 쉬어서 주전이다 이렇게 말할 수 없다. 나도 나이가 있는 선수고, 항상 뒤에서 준비해야 한다. 나름대로 다른 선수들에게 보여줘야 할 게 있다"면서 "이제 야구할 날이 한 날보다 얼마 남지 않아서, 야구를 더 잘할 수 있도록 스프링캠프나 시범경기 때 준비를 열심히 해야 하지 않을까 싶다"고 각오를 전했다.

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조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com