항우연 원장 "정부 우주개발 계획은 선언적…관·출연연 원팀 돼야"

우주항공청 출범 기대

"과거 항우연이 해왔던 일들은 최대한 산업체에서 했으면 좋겠다. 대신 항우연은 미래 신기술에 대한 선제적 연구나 이용 전략 기술 쪽에 주력해야 한다."

???????? 한????????????????????? ???????? 18??? 기자 ???????????? 발언하고 있다. 사진제공=항우연

이상률 한국항공우주연구원 원장은 18일 서울 종로구 한 식장에서 기자간담회를 하며 이렇게 말했다. 오는 5월 말 우주항공청 개청을 계기로 항우연이 우주항공청 산하로 이동하는 상황에서 항우연의 역할 변화가 필요함을 강조한 것이다. 이 원장은 우리나라가 미국의 아르테미스 유인 달 탐사 계획 참여를 선언한 것이 실체가 없다며 변화가 필요함을 주장하는 등 새로운 우주항공 정책에 맞는 변화가 필요하다고 했다.

이 원장은 "기술적인 측면에서 최대한 우리가 할 것은 해야겠지만 산업체가 우주 신산업을 할 수 있게 해야 한다"고 했다.

이 원장은 우주태양광, 우주쓰레기 포집, 우주공장, 행성 거주 등 국가에서 관심 가질만한 사안들을 항우연이 다뤄야 한다고 설명했다. 그 외 분야는 민간이 담당해야 한다는 설명이다.

이 원장은 또 "군이 단독으로 추진하는 부분이 아닌 것들은 우주항공청이 신설되면 민군 협력센터를 통해 항우연이 좀 더 주도적인 역할을 했으면 한다"라고 희망했다.

이 원장은 미국이 주도 중인 아르테미스 유인 달 탐사 계획에 한국이 참여하는 것도 선언적이라고 주장했다. 이 원장은 "정부가 우주개발에 일관되게 투자하고 있지만, 선언적 계획에 머물러 눈에 보이는 것 이외에 실제로 안 한 게 너무 많다"고 말하기도 했다.

이 원장은 정부가 미국과 아르테미스 참여 논의를 시작한 게 2017년부터였지만 아직도 별다른 실체가 없다고 부연했다.

그는 이런 상황은 미래 혁신을 위해 선제적으로 움직여야 할 출연연구소들이 계획을 갖고 있지 않았기 때문으로 진단했다. 결국 연구개발(R&D)이 예산 제도에 갇혀 있다 보니 미국의 계획에 맞춰 추진해야 할 우리만의 계획이 없다는 것이다. 아울러 정부가 기획을 제대로 하지 않는 점도 지적했다.

이어 그는 "제도적 변화가 있어야 지금보다 좀 더 나은 결과를 만들어낼 것"이라고 말하며 우주항공청 개청 이후 우주항공 산업의 콘트롤 타워가 제 역할을 할 수 있기를 기대했다.

이 원장은 우주항공청 산하로의 이관을 위해 태스크포스(TF)를 다음 주 출범시켜 항우연 의견을 정리해 전달하겠다고 했다.

그는 이번 우주항공청 출범을 계기로 정부와 출연연이 다시 긴밀하게 협력하는 계기가 될 것으로 기대했다. 그는 "90년대 초 우주 연구를 처음 시작했을 때는 정말 정부와 출연연이 '원 팀'으로 움직였지만, 지금은 괴리가 있는 것 같다. 과거처럼 원팀으로 했으면 좋겠다"고 말했다.

이 원장은 우주항공청 개청에 필요한 인력이 항우연에서 유출 돼도 문제가 없다고 했다. 오히려 우주청으로 항우연 인력이 이동해 아직 실체가 없는 리딩 기관의 구축을 도와야 한다고 했다. 이 원장은 우주항공청 출범 전까지 정부가 밝힌 300명의 인력을 모두 확보할 필요까지는 없다고 예상했다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr