中전문가 "미중 국력차, 10년간 더 벌어질 수 있어"

옌쉐퉁 칭화대 국제관계연구원장 세미나서 주장
"희망적 사고가 中경제발전 과대 평가 낳아" 지적

중국 정치과학자가 중국과 미국의 국력 격차가 향후 10년간 더 벌어질 수 있다는 주장을 폈다.

조 바이든 미국 대통령(오른쪽에서 첫 번째)이 지난해 11월 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 우드사이드에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 계기로 열린 미중 정상회담에 참석해 시진핑 중국 국가주석(왼쪽에서 첫 번째)의 발언을 듣고 있다.[사진=AP연합뉴스]

17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 옌쉐퉁 칭화대 국제관계연구원 원장은 지난 13일 칭화대에서 열린 국제관계 전망 세미나에서 "향후 10년간 중미 간 국력 격차는 양국 간 경쟁 심화 속에서 좁아지는 게 아니라 커질 수 있다"고 전망했다. 그러면서 "향후 10년간 중국과 미국이 더 낮은 연간 경제성장률을 기록할지라도 상호 간은 물론, 다른 경제와도 계속해서 거리를 둘 것"이라고 덧붙였다.

그는 "중국 경제발전에 대한 과대평가의 대부분이 희망적 사고의 영향을 받았다"며 중국 학자들이 중미 관계 분석에서 그러한 생각을 피해야 한다고 촉구했다. 지난달 영국 싱크탱크 경제경영연구소(CEBR)는 장기 전망을 담은 '세계 경제 리그테이블 2024' 보고서에서 중국이 2037년에 미국을 제치고 국내총생산(GDP)에서 세계 1위를 차지할 것이라고 전망했다. CEBR은 이에 앞선 전망에서 중국이 그보다 이른 2028년에 세계 1위 경제 대국에 올라설 것이라고 내다봤다.

그러나 중국 경제가 지난해 리오프닝(경제 활동 재개)에도 부진을 이어가는 등 성장 속도가 둔화된 점이 최근 보고서에 반영됐다. 중국 주재 일본 상공회의소가 지난 15일 발표한 설문결과에 따르면 응답한 1713개 회원사의 약 4분의 3이 중국 경제가 올해 개선될 것으로 기대하지 않는다고 밝혔다. 중국국제선물유한공사의 왕융리 매니저는 지난해 10월 보고서에서 중국 경제의 성장 정체와 위안화 약세로 중국의 GDP가 2021년 미국 GDP 규모의 77.3%에서 지난해 상반기 64.5%로 줄었다고 밝혔다.

옌 원장은 "향후 10년간 세계적으로 포퓰리즘이 증가하면서 국제적 대결은 더 많아지고 협력은 더 줄어들 것"이라고 전망했다. 그러면서 미중 간 무역 규모가 늘 것으로 전망돼도 전반적인 미중 관계에서 무역의 역할은 줄어들 것이라고 짚었다. 그는 또 10년 전 중국의 국제 관계를 전망했을 때는 대부분의 나라들이 미중 경쟁에서 중국과 거리를 두는 쪽을 선택할 것이라고는 예상하지 못했다고 토로했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr