"탈모 치료 혁신적 전환점"…모발 성장 촉진하는 효소 찾았다

사진 서울대병원

국내 연구팀이 전 세계적으로 가장 흔한 탈모 유형인 안드로겐성 탈모의 치료 기전을 규명했다.

서울대병원은 피부과 권오상 교수, 이승희 박사 연구팀은 미토콘드리아에 있는 알데하이드 탈수소효소(ALDH2)의 활성화로 세포 내 에너지 대사를 촉진해 모발 성장 주기를 조절할 수 있는 가능성을 확인했다고 17일 밝혔다.

연구팀에 따르면 그간 미토콘드리아의 손상으로 인한 산화 스트레스는 탈모를 유발한다고 알려져 왔다. ALDH2는 아세트알데하이드를 해독해 산화 스트레스를 완화하는 효소다.

연구팀은 먼저 ALDH2가 모발 성장과 산화 스트레스 감소에 어떤 영향을 미치는지 평가하기 위해 효소의 활성도를 평가하는 방식의 실험을 진행했다. ALDH2 활성화제를 투입해 휴지기 모낭과 성장기 모낭에서의 활성도 차이를 분석했다는 것이다.

그 결과 ALDH2는 모발을 만드는 모낭의 상피세포층에서 가장 뚜렷하게 발현됐고, 모낭의 성장기에 가장 활성화되는 것으로 나타났다. 모낭의 휴지기에는 미미하게 발현됐다.

연구팀은 효소의 활성화 정도가 모낭의 휴지기에는 미미하다가 성장기로 전환했을 때 증가하는 점을 미뤄보아 이 효소가 모발의 성장을 유도하는 것으로 판단했다.

이어진 동물실험에서도 ALDH2 활성화가 모발의 길이 성장을 촉진하고, 모낭의 성장기 전환을 가속화하는 것으로 확인됐다고 연구팀은 설명했다.

ALDH2를 활성화하면 이미 탈모치료제로 널리 쓰이고 있는 '미녹시딜'과 유사한 수준의 효과를 내는 것으로 나타났다. 미녹시딜은 현재 남녀 모두에게 처방되는 탈모 치료제다.

또 연구팀은 ALDH2 활성화가 모낭 형성과 유지에 관여하는 베타카테닌이라는 체내 단백질 증가를 유도해 안드로겐성 탈모뿐만 아니라 노화성 탈모 등 다양한 탈모증에 공통으로 적용할 수 있다는 사실을 알아냈다.

이러한 발견은 탈모 치료 분야에서 기존 패러다임을 변화시킬 수 있는 혁신적인 전환점이 될 것으로 기대됐다.

권오상 교수는 "ALDH2 활성화가 모낭에 미치는 다양한 긍정적인 영향을 확인함으로써 성장기 단계 유도를 위한 새로운 치료 전략의 가능성을 제시했다"며 "이번 연구 결과를 통해 탈모 치료 분야에서의 혁신적인 접근법을 모색할 수 있는 기반을 마련해 더 나은 탈모 치료법 개발과 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 것"이라고 말했다.

연구 결과는 국제학술지 '저널 오브어드벤스드 리서치'(Journal of Advanced Research)에 게재됐다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr