드라구신 멘토, 육성 코치로 인생 2막…LA FC와 계약

지난해 12월 축구화를 벗은 지오르지오 키엘리니가 LA FC에서 육성 코치로 활약한다. 사진=LA FC

이탈리아 국가대표팀 출신 수비수 지오르지오 키엘리니가 육성 코치로 축구 인생 2막을 열었다. 선수 시절 막바지 몸 담았던 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC에서 육성 코치로 활약할 전망이다.

LA FC는 17일(한국시간) “전설적인 수비수이자 전 LA FC 선수였던 키엘리니가 선수 육성 코치로 구단에 남는다. 그는 2022년부터 2년 동안 LA FC에서 활약한 뒤 지난 12월 축구화를 벗었다”라고 전했다.

존 소링턴 LA FC 공동 대표는 구단을 통해 “키엘리니가 선수 생활의 마지막 18개월을 LA FC와 함께할 수 있어 감사했다”면서 “그는 여러 방면에서 자신이 구단의 자산임을 증명했다. 뛰어난 축구 정신과 리더십을 갖췄다. 다가오는 시즌, 우리 팀에 훌륭한 인물을 영입하게 돼 기쁘다”라고 전했다.

키엘리니는 리보르노 유스 출신으로 피오렌티나를 거쳐 유벤투스 유니폼을 입었다. 커리어 초기 왼쪽 수비수로 활약한 그는 이후 중앙으로 옮겨 2000년대 후반과 2010년대 월드클래스 수비수 중 한 명으로 평가받았다. 그는 유벤투스에서만 561경기 뛰며 든든히 최후방을 지켰다. 

특히 2011년부터 2020년까지 세리에 A 9회 연속 우승을 이뤘다. 이 기간 세리에 A 올해의 수비수상을 3차례 받았고, 올해의 팀에도 5회 연속 선저오댔다. 유벤투스에서 18년 가까이 활약한 뒤, 2022년 6월 미국으로 향해 새로운 도전에 나섰다. 

MLS에선 플레이오프(PO) 무대에서도 활약한 키엘리니는 공식전 45경기 나섰다. 특히 두 번의 서부 컨퍼런스 우승과, 2022 MLS컵 우승을 이끄는 데 힘을 보탰다. MLS컵에선 2시즌을 거쳐 7연승을 거두는 등 이름값을 했다. 

한편 키엘리니는 최근 토트넘에 합류한 수비수 라두 드라구신의 멘토로도 알려져 있다. 드라구신의 에이전트는 최근 현지 매체를 통해 드라구신의 토트넘행을 다루면서, “드라구신을 제2의 키엘리니라 부르는 건 정확하지 않다. 하지만 그의 경기를 보면 키엘리니의 영향력을 확인할 수 있다”라고 설명한 바 있다. 

김우중 기자