올 LPGA투어 우승 경쟁 더 뜨거워진다

내일 2024 시즌 개막… 대장정 돌입
한국 양희영·유해란·전인지 출격

오는 18일 개막하는 LPGA투어 시즌 개막전 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에 출전해 우승에 도전하는 유해란. KLPGA 제공

‘대회수 33개 대회, 총 상금액 1억1800만 달러(약 1567억 원)’

2024시즌 미국여자프로골프(LPGA)투어 규모다. 대회당 357만6000달러(약 49억 9000여만 원)로 역대 최고 수준이다.

LPGA투어는 오는 18일(한국시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프&CC에서 열리는 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만 달러)를 시작으로 대장정에 돌입한다.

올 시즌은 초반부터 선수들의 우승 경쟁이 치열할 것으로 예상된다. 2024 파리 올림픽 최종 엔트리가 6월 24일 세계 랭킹을 기준으로 정해지기 때문이다.

그 때까지 세계랭킹 15위 이내에 4명 이상의 선수가 들어간 국가는 최대 4명까지 올림픽에 출전할 수 있다. 현재 한국은 고진영(28·솔레어·6위), 김효주(28·롯데·7위), 신지애(35·15위)가 ‘톱15’에 진입해 있다. 그 다음이 리우 올림픽 멤버인 양희영(34)으로 16위다.

개막전인 토너먼트 오브 챔피언스는 최근 2년간 LPGA 투어 대회 우승자만 나설 수 있는 대회로 올해는 35명이 출전해 우승 경쟁을 펼친다. 한국 선수는 지난 시즌 신인왕 유해란(22·다올금융그룹)과 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십 우승자 양희영, 2022년 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승자 전인지(27·KB금융그룹) 등 3명이 출격한다.

가장 강력한 우승 후보는 지난 시즌 메이저대회에서만 2승 등 4승으로 올해의 선수를 차지한 세계랭킹 1위 릴리아 부(미국)다. 지난해 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승자인 세계 2위 인뤄닝(중국)과 세계랭킹 5위 넬리 코다(미국)도 강력한 우승 후보로 꼽힌다.

브룩 헨더슨(캐나다)의 대회 사상 첫 타이틀 방어 여부도 관전 포인트다. 이 대회는 지은희를 시작으로 2020년 가비 로페스(멕시코), 2021년 제시카 코다(미국), 2022년 대니엘 강, 작년 헨더슨 등 매년 우승자 얼굴이 달랐다.

정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr