반도체 부진 속 날아오른 K-자동차, 연간 수출액 709억 달러

지난달 27일 오후 경기 평택시 포승읍 평택항 현대자동차 수출 부두의 모습. 전민규 기자

지난해 자동차 수출액이 700억 달러를 돌파하면서 1년 만에 다시 역대 최대 실적을 달성했다. 16일 산업통상자원부는 이런 내용의 ‘2023년 연간 및 12월 자동차산업 동향’ 자료를 발표했다. 지난해 자동차 수출액은 전년과 비교해 31.1% 증가한 708억7200만 달러(약 94조원)로 집계됐다. 역대 최고 기록이었던 2022년 541억 달러를 훌쩍 뛰어넘었다. 무역흑자액은 550억 달러(약 72조원)다. 15개 주요 수출 품목 중 1위로 올라서며 부진했던 반도체 대신 자동차가 한국 수출의 버팀목 역할을 했다.

업계에선 차량용 반도체 수급난이 해소되면서 전 세계 자동차 생산ㆍ판매가 회복국면을 맞은 데 더해 고가의 친환경차 수출이 확대된 점, 자동차 수출 단가가 상승한 점이 복합적으로 작용한 영향으로 분석하고 있다.

차준홍 기자

특히 전기차·하이브리드차 같은 친환경차 약진이 두드러졌다. 친환경차는 대당 평균 수출단가가 약 3만 달러로 내연기관차(약 2만 달러)의 1.5배 수준이다. 산업부에 따르면 지난해 친환경차 수출량은 전년보다 31.3% 증가한 72만9000대, 수출액은 50.3% 늘어난 242억 달러로 모두 역대 기록을 갈아치웠다. 구체적인 품목 중에선 전기차가 전년 대비 58.1% 늘어난 34만9000대가 수출돼 전체 친환경차 수출량 중 가장 큰 비중을 차지했다.

전체 자동차의 지역별 수출액을 보면 북미가 369억5000만 달러로 전년보다 44.7% 증가했다. 유럽연합(EU) 수출은 32.9% 증가한 108억 달러를 기록했다. 산업부 관계자는 “미국 정부가 2022년 8월부터 인플레이션 감축법(IRA)을 시행함에 따라 한국 기업들이 전기차 보조금 혜택을 받을 수 없게 되면서 친환경차 수출 감소 우려가 컸는데 미국 측과 지속적으로 협의한 끝에 작년 1월부터 렌트·리스 등 상업용 친환경차의 경우 최대 7500달러(약 1000만원)의 보조금을 받을 수 있게 됐다”라고 설명했다.

지난해 전체 자동차 생산량은 전년 대비 13% 증가한 424만4000대로 2018년(403만대) 이후 5년 만에 400만대를 넘어섰다. 국내 판매량은 3.3% 늘어난 173만9000대로 지난 2020년(189만대) 이후 3년 만에 증가율이 플러스로 전환됐다.

올해도 자동차 산업은 수출 시장에서 큰 역학을 할 것으로 기대된다. 산업연구원은 올해 자동차(부품 포함) 수출이 지난해보다 2.0% 정도 증가할 것이라고 전망했다. 김필수 대림대 자동차학과 교수는 “올해와 비슷하거나 더 늘어날 것”이라며 “미국이 금리 인하를 하게 되면 경기가 활성화돼 신차 구매가 늘어날 수 있다. 또 현대차가 미국 조지아주에 짓고 있는 전기차 공장이 완공되면 전기차 보조금을 다 받을 수 있기에 미국 시장에서의 점유율이 더 올라갈 것으로 전망된다”라고 설명했다.

세종=이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr