[단독] "뭇매 맞을 만"...내부서도 욕 먹는 '포스코 6억 이사회'

2021년 고위공직자범죄수사처 인사위원 시절의 김영종 포스코홀딩스 법무팀장. 연합뉴스

차기 회장 선출을 앞두고 ‘호화 해외 이사회’ 논란에 휩싸인 포스코홀딩스에서 “비판받을 만한 일이었다”는 반응이 나오고 있다. 지난해 8월 캐나다에서 5박 7일간 6억8000만원을 쓴 이사회를 놓고 ‘정상적 경영 활동의 일환’이라는 옹호론과 ‘부적절했다’는 비판론이 맞붙은 상황이다. 회장(CEO)후보추천위원 7인을 포함한 사외이사와 일부 사내이사들은 이 문제로 경찰에 입건된 상태다.

포스코홀딩스의 공식 대외 입장은 “현장에 대한 이해도를 높이기 위한 정기적 이사회”라는 것이다. 하지만 이 회사 김영종 법무팀장은 최근 사내에서 “일반적인 시각으로 보면 문제 삼을 만한 일. 여론에 두들겨맞을 수 있다”는 취지로 말한 것으로 확인됐다. 법무팀은 법률 문제 대응과 윤리경영 등의 업무를 맡는다. 김 팀장은 14일 통화에서 "법무팀 업무를 하다보면 (사내) 당사자들 입장에선 서운하게 느끼는 일이 생길 수 있다"며 이번 논란에 대한 본인의 입장을 에둘러 전했다.

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“배임인지는 따져봐야 하지만…”

하지만 그는 이사들의 배임 혐의에 대해서는 부인했다. 캐나다 이사회 비용 일부를 자회사가 부담했다는 점(배임 등)에 대해 그는 "이사회의 활동이 자회사 운영과도 연관성이 있고, 포스코홀딩스가 지분을 100% 보유한 자회사들이라 ‘피해를 입은 주주가 없다’는 주장에도 일리가 있다"고 말했다. 또 교수 신분으로 청탁금지법 적용을 받는 사외이사들에 대해선 "국민권익위 종전 해석으론 위반 소지가 있어 보이지만, 유사 사례로 법원에서 확정 판결을 받은 적이 없어서 (위법성을) 다퉈볼 만하다"고 했다. 다만 후추위가 12일 밤 발표한 “신뢰도를 떨어뜨려 이득을 보려는 시도는 없는지 경계할 필요가 있다”는 입장에 대해선 “그렇게 생각하진 않는다”고 선을 그었다.

최정우 포스코그룹 회장의 지난해 9월 모습. 연합뉴스

검사 출신인 김 팀장은 윤석열 대통령과 사법연수원 동기(23기)다. 2003년 노무현 당시 대통령의 ‘검사와의 대화’에 참석해 불편한 질문을 던졌는데, 이때 노 대통령이 “이쯤 가면 막 하자는 거지요?”라고 답해 화제가 됐다. 문재인 정부 때인 2017년 검사장 승진 누락 후 사표를 냈고, 2022년 이 회사에 법무팀장(부사장급)으로 합류했다.

한편 후추위는 이번 논란과 상관 없이 17일까지 예정대로 회사 내·외부 추천 차기 CEO후보군(롱리스트)을 확정지을 예정이다. 경찰 입건에 따른 후보추천위원 사퇴는 없다는 입장이다. 박희재 후추위원장은 “흔들리지 않고 끝까지 최선을 다할 것이다”(12일)는 입장을 밝혔었다. 차기 CEO 최종 후보 확정 작업은 다음달까지 진행된다.

최선욱 기자 isotope@joongang.co.kr