PGA투어 스폰서가 사라진다

웰스 파고·파머스 후원 포기
천문학적인 투어 상금 ‘부담’

“PGA투어 후원을 포기한 기업은 더 나타날 것이다.”

미국프로골프(PGA)투어 정책이사인 웹 심슨(미국)의 예상이다. 심슨은 15일(한국시간) 미국 골프 전문지 골프위크와 인터뷰에서 웰스 파고와 파머스 인슈어런스에 이어 PGA투어 주최를 그만두게 될 기업이 더 나타날 것이라는 우려를 표명했다.

웰스 파고 챔피언십을 주최하는 금융 기업 웰스 파고는 올해를 끝으로 PGA투어 대회 후원을 중단한다고 발표했다. 보험 회사 파머스 인슈어런스도 2026년까지만 PGA투어 파머스 인슈러언스 오픈을 개최하기로 이미 결정했다.

최근 급상승한 PGA투어 상금이 원인으로 보인다. PGA투어는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 막대한 자금 지원을 받는 LIV 골프와 맞서느라 대회 상금을 대폭 올렸다. 그 중 특급 지정 대회는 총상금이 LIV 골프 대회와 같은 2000만 달러다.

웰스 파고는 특급 지정 대회다. 웰스 파고 측은 특급 지정 대회가 아닌 일반 대회라면 주최를 이어가겠다는 의사를 PGA투어에 밝혔지만 받아들여지지 않았다.

파머스 인슈어런스는 총상금 900만 달러짜리 일반 대회지만 최정상급 선수의 외면으로 흥행에 적신호가 켜져 후원을 포기하기로 했다. 이 대회는 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 4연패를 포함해 6승 거둔 유서 깊은 대회다.

심슨은 “상금 규모가 걷잡을 수 없이 커지면서 후원 기업이 이탈하고 있다”면서 “상금과 경기 코스 대여료 등 일주일 동안 쓰는 돈이 너무 많아졌다. 서로를 만족시킬 수준을 넘어섰다”고 일갈했다.

정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr