카르텔도 반군도 아니다…칠레가 소탕작전 벌이는 이것

20대 관광객, 개에 물려 죽어
"들개, 심각한 위협 요소로 자리 잡아"

[이미지출처=픽사베이]

사막 투어로 유명한 남미 칠레 한 관광지가 들개들에 점령당해 문제가 되고 있다. 들개들이 관광객 등을 공격해 다치는 사고까지 발생하자 자치단체는 들개 소탕 추진에 나섰다.

11일(현지시간) 칠레 일간지 라테르세라 등은 북부 안토파가니스타주(州) 산페드로데아타카마(아타카마)에서 최근 주인 없는 들개들이 떼지어 몰려다니면서 사람들을 위협하고 있다고 보도했다.

특히 들개에 물려 사망하는 사례까지 나오자 불안감은 더욱 커지고 있다. 지난해 10월 한 관광객(27)이 실종됐다가 숨진 채 발견됐는데, 부검 결과 개에게 물린 이후 심한 출혈로 사망한 것으로 밝혀졌다. 이달 들어서는 브라질 관광객이 개 떼의 공격을 받고 도망치다가, 주변을 지나던 차량 운전자의 도움을 받아 가까스로 위기에서 벗어났다. 이 관광객은 심각한 상처를 입어 병원에서 치료받은 것으로 알려졌다. 또 3살 된 한 어린이가 개에 물려 귀 일부가 절단된 사건도 있었다.

들개들의 개체 수가 늘어나자 주민들도 두려움을 호소하고 있다. 해당 지방자치단체는 현재 주인 없이 길가에 방치된 개의 숫자가 4500여마리에 이른다고 추정했다. 후스토 술레타 아타카마 시장은 문제 해결을 위해 들개 소탕을 추진하고 있다. 그는 "길거리 개들이 주민과 관광객에게 심각한 위협 요소로 자리 잡았다"며 "보호자가 없는 개라는 점이 확인된다면, 잠재적인 위험을 제거할 필요가 있다"고 말했다.

다만 현지에서는 들개들을 두고 동물복지 논란이 일고 있다. 주인이 있는데 사실상 방치된 개들은 어떻게 할 것인지, 특정 개가 잠재적으로 위험하다고 판단할 수 있는 근거는 무엇인지, 동물 개체 수 조절을 위해 사실상 도살을 허용하는 게 타당한지 등이 쟁점이다. 또 '유기견의 경우 구조 후 비영리 단체 등에 인계한 뒤 향후 책임 있는 소유권을 가진 사람이나 단체에서 보호할 수 있게 한다'는 취지의 관련 현행법령에 위배된다는 지적도 있다고 현지 매체는 전했다.

한편 칠레의 아타카마 사막은 여행자들 사이에서 인기가 많은 관광지로 꼽힌다. 사막 자체를 구경할 수 있는 것 외에도 소금호수 투어, 별 관측 투어 등 여러 투어를 같이 할 수 있기 때문이다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr