"첼시에서 끔찍했던 거 알지만…" 토트넘 새 공격수 향한 '반전' 기대감

10일 임대 계약으로 토트넘에 합류한 티모 베르너. 사진=토트넘 SNS

11일 토트넘에서 첫 훈련을 소화한 베르너. 사진=베르너 SNS

11일 토트넘에서 첫 훈련을 소화한 베르너. 사진=베르너 SNS

토트넘이 영입한 새 공격수 티모 베르너(27)는 늘 첼시에서의 ‘실패한 커리어’가 따라다닌다. 많은 기대를 받고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 입성한 뒤 불과 두 시즌 만에 다시 팀을 떠났기 때문이다. 토트넘이 베르너를 영입할 것이란 소식이 전해졌을 때부터 적잖은 비판 여론이 잇따랐던 것도 같은 맥락이었다.

실제 베르너는 이른바 ‘먹튀 논란’이 일 정도로 첼시의 대표적인 영입 실패작으로 남아있다. 앞서 베르너는 지난 2016~17시즌 RB라이프치히 소속으로 독일 분데스리가에서 무려 21골을 넣으며 독일은 물론 유럽에서도 주목받는 공격수가 됐다. 이후에도 13골, 16골 등 매 시즌 두 자릿수 득점을 넣었고, 2019~20시즌엔 28골을 터뜨리며 분데스리가 득점 2위에 올랐다.

이같은 활약에 결국 많은 빅클럽들의 러브콜을 받았고, 지난 2020년 7월 무려 5300만 유로(약 766억원)의 이적료를 통해 첼시에 입단했다. 라이프치히에서 꾸준하게 보여줬던 득점력을 첼시와 EPL 무대에서도 보여줄 수 있을 것인지에 관심이 쏠렸다. 그러나 베르너는 첼시 이적 첫 시즌 리그 35경기(선발 29경기)에 출전해 단 6골, 그 다음 시즌엔 21경기(선발 15경기)에서 4골에 각각 그쳤다. 그나마 첫 시즌엔 8개의 어시스트를 더했지만, 두 번째 시즌엔 어시스트마저 1개에 그쳤다.

결국 첼시는 단 두 시즌만 그와 동행한 뒤 방출했다. 베르너의 행선지는 친정팀 라이프치히였다. 그를 영입할 때 5300만 유로를 들였던 첼시는 겨우 2000만 유로의 이적료(약 289억원)로 그를 떠나보냈다. 2년 새 3300만 유로(약 477억원)의 손실. 이른바 ‘먹튀 논란’이 쏟아졌다.

설상가상 친정팀 라이프치히로 복귀한 뒤에도 그는 복귀 첫 시즌 리그 9골에 머물렀다. 4시즌 동안 무려 78골을 넣었던 모습은 완전히 사라졌다. 한때 8000만 유로(약 1155억원)까지 치솟았던 시장가치가 1700만 유로(약 246억원)까지 급감한 건 베르너의 부진 영향이다. 토트넘의 베르너 영입설이 돌 때 고개를 갸웃하는 반응이 적잖았던 배경이었다.

첼시 시절 티모 베르너. 사진=게티이미지

첼시 시절 티모 베르너. 사진=게티이미지

첼시 시절 티모 베르너. 사진=게티이미지

그러나 이 모든 흐름을 알고도 잊을 수 없는 건 과거 라이프치히 시절 보여줬던 파괴력이었다. 재능이 있는 선수라는 점은 분명하게 확인됐으니, 첼시 시절을 포함해 최근 아쉬웠던 커리어는 잊고 재반등을 기대해 봐도 좋다는 의견이 나오는 것도 같은 이유에서다.

선수 시절 토트넘에서 뛰었던 대런 벤트 역시 마찬가지다. 그는 “베르너가 첼시 시절 골문 앞에서 끔찍했던 걸 알고 있다. 그는 첼시와 EPL에서 잘 안 풀렸다”면서도 “그는 분명 위협적인 선수다. 첼시에 오기 전에 라이프치히에서 공식전 213경기에 출전해 113골을 넣은 기록을 보면 알 수 있다. 토트넘엔 좋은 영입이라고 생각한다. 2선 중앙과 양 측면에서 모두 뛸 수 있다. 다재다능하고, 무엇보다 아직 27살밖에 안 된 선수다. 언제든 제 기량을 발휘할 수 있다”고 기대했다.

첼시 이적 후 쓰라린 실패를 경험했던 건 맞지만 그래도 이번 토트넘 이적을 통해 새로운 반전 기회를 만들 가능성도 있다는 것이다. 단순한 잠재력을 넘어 라이프치히에서 4시즌 동안 꾸준하게 보여줬던 모습이 있으니, 1996년생으로 아직 젊은 나이까지 고려하면 그 재능은 언제든 다시 폭발할 수 있다는 것이다.

마침 토트넘은 베르너를 완전 이적 옵션이 있는 임대로 영입했다. 반 시즌 동안 베르너의 활약 여부를 보고 영입을 결정할 수 있는 것이다. 베르너 역시 올 시즌 라이프치히 주전 경쟁에서 완전히 밀린 터라 반등이 절실하다. 손흥민이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 돌아올 때까지 그 공백을 최소화하고, 손흥민이 돌아온 뒤에는 함께 호흡을 맞춰 커리어에 반전을 만들어야 한다. 일으켜야 한다.

영국 더부트룸 역시 “토트넘은 베르너 영입에 큰 리스크는 없다. 베르너가 깊은 인상을 남기지 못하면 그를 영입할 의무가 없다”면서 “그래 토트넘 입장에선 주사위를 굴려볼 만한 가치가 있다”고 했다. 어차피 토트넘 입장에선 부담스러운 영입은 아니니, 첼시 시절 부진을 뒤로한 채 베르너의 부활과 EPL 성공에 대한 도박을 걸어볼 만한 가치는 충분하다는 주장이다.

김명석 기자