‘강등’ 이끈 사령탑이 지휘봉을 잡다…팬들은 분기탱천

<yonhap photo-2060=""> 지난달 2일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 프로축구 하나원큐 K리그1 2023 마지막 38라운드 수원 삼성과 강원FC 경기에서 0-0으로 비기며 2군 강등이 확정된 수원 삼성 염기훈 감독대행이 고개를 숙인 채 이동하고 있다. 사진=연합뉴스</yonhap>

프로축구 K리그2 수원 삼성이 강등된 지 한 달여 만에 염기훈(40) 감독대행을 정식 사령탑으로 선임했다. 빅버드(수원월드컵경기장)에서 역사상 첫 강등이라는 불명예 역사를 쓴 지도자가 지휘봉을 잡자, 수원 팬들은 분노를 감추지 않고 있다.

수원은 지난 9일 오후 “K리그1 재진입의 사명을 염기훈 감독에게 맡기기로 결정했다. 계약기간은 2년이다”라며 염기훈 감독대행을 정식 감독으로 임명한다고 발표했다. 

팬들의 시선은 싸늘하다. 수원은 지난해 12월 2일 2024시즌 K리그2로 강등을 확정했다. 수원 구단 창단 28년 만에 첫 강등이다. 강등을 확정한 때 지휘봉을 잡은 사람은 염기훈 감독이었다. 구단은 그에게 책임을 묻지 않고 오히려 신뢰를 보냈다.  

수원은 2023시즌 내내 하위권을 맴돌았다. 이병근·김병수 전 감독을 경질하고 지난해 9월 염기훈 감독이 감독대행으로 지휘봉을 잡았다. 직접 그라운드를 누비는 플레잉 코치였던 그에게 팀을 구해야 할 중책이 떨어졌다. 정식 지도자 경험이 전무한 그에게 마지막까지 이어진 강등 전쟁을 맡겼다는 점에서 '수원은 팀을 잔류시킬 의지가 있느냐'는 비난 섞인 의문이 쏟아졌다. 

염기훈 감독대행이 사령탑을 맡은 이후 수원은 3승 2무 2패를 기록했다. 이 기간 2연승을 기록하며 실낱같은 잔류 희망을 봤지만, 결국 홈에서 열린 최종전에서 강원FC와 0-0으로 비기며 최하위를 확정했다.

염기훈은 수원 레전드 선수다. 2010년 수원에 합류한 뒤, 복무 시절을 제외한 13시즌 동안 리그에서만 333경기 출전 49득점 87도움을 올렸다. 수원의 출전·도움 부문 1위이며, 득점에서도 2위를 차지하고 있다. 이 기간 수원은 대한축구협회(FA)컵 우승 3회·K리그 준우승 2회 등을 기록했다. 

지난달 2일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 프로축구 하나원큐 K리그1 2023 마지막 38라운드 수원 삼성과 강원FC 경기에서 0-0으로 비기며 2군 강등이 확정된 수원 삼성 염기훈 감독대행이 고개를 숙인 채 이동하고 있다. 사진=연합뉴스

그러나 지도자 염기훈은 수원의 굴욕적인 강등에 대한 책임을 피하기 어렵다. 수원은 잔류에 실패하자 홈팬 앞에서 ‘재창단의 각오로 다시 태어나는 수원 삼성이 되겠습니다’라는 메시지를 전했다. 하지만 구단은 강등을 막지 못했던 초보 사령탑에게 잔류 이상으로 어려운 승격 숙제까지 떠맡겼다.

팬들의 분노를 더욱 부추긴 부분은 또 있다. 수원은 이번 감독 선임에 대해 공식적으로 설명하면서 “새롭게 부임한 박경훈 단장은 염기훈 감독이 창단 후 최대 위기 상황을 조속히 타개하고 선수단을 응집시켜 다시금 K리그1으로 복귀시킬 적임자로 결정했다”라고 했다.

박경훈 단장 부임은 8일에 발표됐다. 염기훈 감독 발표는 그 다음날인 9일이었다. 구단의 보도자료 내용대로라면 박경훈 단장이 신임 단장으로 부임한지 하루 만에 감독 선임을 전격적으로 결정했다는 이야기다. 팬들은 상식적으로 납득하기 어렵다고 반발하고 나섰다. 

염기훈 감독 선임은 이미 수원 서포터스가 반대하고 나선 건이었다. 지난달 한 매체에서 염기훈 감독의 선임 확정 보도가 나왔는데, 수원의 서포터스 ‘프렌테 트리콜로’는 “프로에서 정식 감독으로 지휘 경험이 없는 감독은 승격을 위한 최선의 선택이 아니다”라며 “‘재창단의 각오로 모든 것을 바꾸겠다’는 본인들의 말과는 전혀 다른 행보”라고 지적한 바 있다. 

9일 수원 삼성의 제9대 사령탑으로 선임된 염기훈 감독. 사진=수원

팬들의 바람을 뒤로하고, 결국 지휘봉을 잡은 건 염기훈 감독이다. 염 감독은 박경훈 신임 단장과 함께 11일 오후 수원의 클럽하우스에서  공식 미디어데이를 통해 취재진과 마주할 예정이다. 전지훈련 출국 전 이뤄지는 마지막 행사이자, 염기훈 정식 감독의 첫 행보이기도 하다.

김우중 기자