이재용 삼성전자 회장이 지목한 5년 뒤 먹거리는 '6G'

2030년 6G 상용화 예상…초격차 기술 앞세워 시장 선점 의지
이재용 회장 글로벌 네트워크, 삼성 통신장비 사업 핵심 경쟁력

이재용 삼성전자 회장(당시 부회장)이 2021년 1월 수원 사업장 네트워크장비 생산라인을 점검하고 있다. ⓒ삼성전자

이재용 삼성전자 회장이 10일 새해 첫 경영행보로 차세대 6G(6세대 이동통신) 기술 개발 현장인 서울 우면동 삼성리서치를 방문하면서 네트워크 통신기술 선점에 대한 강한 의지를 드러냈다.

이 회장은 이날 삼성리서치에서 6G 통신기술 개발 현황과 국제 기술 표준화 전망, 6G 및 5G 어드밴스드(효율‧성능을 개선하는 5G 진화기술) 등 차세대 통신기술 트렌드를 살펴본 뒤 임직원들과 미래 네트워크 시장을 선점하기 위한 사업전략에 대해 논의했다.

이 회장이 새해 첫 경영 행보로 네트워크 통신기술을 점검한 것은 지난 2019년 1월 이후 5년 만이다. 당시 이 회장은 삼성전자 수원 사업장의 5G 네트워크 통신 장비 생산라인 가동식 현장을 찾아 임직원들을 격려하고 “새롭게 열리는 5G 시장에서 도전자의 자세로 경쟁력을 키워야 한다”고 강조했다.

이동통신 시장은 기술 주도권을 잡기 위해 세대를 거칠 때마다 막대한 선제 투자가 필요하다. 이에 따라 이 회장은 2010년대 후반부터 5G 기술 경쟁력을 확보하기 위해 과감한 투자를 지속해 왔다.

그 결과 2019년부터 본격적으로 상용화된 5G 통신 시장에서 높은 경쟁력을 발휘할 수 있었다.

그로부터 5년 뒤인 올해 첫 경영 행보로 6G 기술 연구개발 현장을 선택한 것은 5년 뒤 네트워크사업의 주력 먹거리가 될 6G 시장을 선점하고 시장 점유율을 확대하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 차세대 6G 통신 기술은 2030년을 전후해 상용화될 것이라는 게 업계 중론이다.

이 회장은 그동안 6G 시장 선점을 위한 준비에 나설 것을 독려해 왔다. 코로나19 사태로 백신의 중요성이 부각되던 지난 2021년 “통신도 백신만큼 중요한 인프라로서, 통신과 백신은 선제적으로 투자해야 아쉬울 때 유용하게 사용 할 수 있다. 6G도 내부적으로 2년 전부터 팀을 둬 준비하고 있다”면서 6G 시장 선점에 대한 의지를 밝힌 바 있다.

삼성전자는 6G시대를 준비하기 위해 2019년 5월 삼성리서치 산하에 차세대 통신연구센터를 설립하고 6G 선행기술을 진행하고 있으며, 2020년 7월 6G 백서를 통해 차세대 6G 이동통신 비전을 제시했다.

삼성전자는 6G 이동통신 기술을 표준화하는 3GPP(3rd Generation Partnership Project)에서 업계 최다 의장석(의장 2석, 부의장 7석)을 확보하고 국제 표준화를 주도하고 있다.

이재용 삼성전자 회장(당시 부회장)이 2021년 11월 미국 뉴저지주 버라이즌 본사에서 베스트베리 버라이즌 CEO와 협력 방안을 논의한 뒤 기념촬영을 하고 있다. ⓒ삼성전자

이재용 회장이 그동안 전세계 주요 기업들과 교류하며 쌓아온 글로벌 네트워크 역시 삼성전자의 통신장비 사업에서 빼놓을 수 없는 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

삼성전자의 5G 네트워크 장비 사업의 대형 계약 체결이나 신규 시장 진출 과정에서 항상 큰 역할을 하고 있기 때문이다.

2020년 버라이즌과의 7조9000억원 상당의 대규모 5G 장기계약, 2021년 NTT 도코모와의 통신장비 계약 당시에도 이 회장은 직접 통신사 CEO와 만나 협상을 진척시킨 바 있다.

이 회장은 무케시 암바니 릴라이언스 그룹 회장 자녀들의 결혼식에 국내 기업인 중 유일하게 초청받아 인도를 방문해 친분을 쌓기도 했다. 인도 최대 통신사인 릴라이언스 지오는 현재 전국 LTE 네트워크에 100% 삼성 기지국을 쓰고 있다.

삼성전자는 2022년 5월 미국 제4 이동통신 업체인 디시 네트워크(DISH Network)의 5G 이동통신 장비 공급사로 선정되며 세계 최대 이동통신 시장인 미국에서 다시 한번 기술 리더십을 입증했다.

디시와 5G 통신장비 공급계약 협상이 진행되는 과정에서도 이재용 회장이 직접 차를 운전해 방한 중이었던 디시 회장을 찾아가 함께 오랜 시간 산행을 하며 사실상 담판을 지은 것으로 알려졌다.

6G를 비롯한 삼성의 미래 먹거리 확보는 국가 산업 경쟁력 강화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

이 회장은 2022년 5월 ▲시스템 반도체 ▲바이오 ▲신성장IT (AI및 차세대 통신) 등 미래 신사업에 5년간 450조원을 투자한다는 계획을 발표하고 미래 먹거리 발굴에 나선 바 있다.

특히 지난해 3월에는 지역 균형 발전을 위한 60조 투자 계획을 발표하는 등 미래성장산업이 한 곳에 집중되지 않도록 안배하고 있다.

지역 투자를 통해 삼성은 향후 10년간 충청·경상·호남지역 등에서 ▲반도체 패키지 ▲최첨단 디스플레이 ▲차세대 배터리 ▲첨단 MLCC 등 주요 신사업 분야를 육성할 계획이다.