농진청, ‘짠 곳에서도 성장’ 식물 유전자 배추에 적용해 내염성 확인

걸프만 습지 서식 식물 ‘비에너티아’ 유전체 해독

비에너티아(Bienertia sisnuspersici) 게놈 핵형 분석 ⓒ농촌진흥청

농촌진흥청은 걸프만 습지에 서식 중인 식물 ‘비에너티아’ 유전체를 해독한 뒤 배추에 적용해 내염성을 향상시키는 데 성공했다고 10일 밝혔다.

농진청은 고위험·고수익형 실용·학술 분야 연구과제를 추진하는 우장춘 프로젝트를 통해비에너티아가 가진 내염성 유전자 HKT1 특성을 분석했다.

비에너티아는 걸프만 염생지에서만 주로 서식하는 아마란스과 식물이다. 한 개의 세포에 C3, C4형 엽록체를 동시에 가지는 특성이 있다.

식물을 연구할 때 주로 이용하는 애기장대에는 내염성 유전자 HKT1가 1개 있다. 비에너티아에는 모두 3개(HKT1;1, 2, 3)가 존재하는 것을 확인했다. 이 유전자는 칼륨 수송체로서 세포 내 과잉된 소금을 배출하는 기능을 한다.

애기장대 HKT1와 비에너티아 HKT1;1은 발현 특성이 거의 비슷했다. 그러나 HKT1;2, 3은 염분 농도에 따라 각각 최대 4000배, 150배 발현이 증가하는 것으로 나타났다.

비에너티아는 3주간 300밀리몰(mM) 염 용액에서도 성장했다. 애기장대는 2일간 300mM 염 용액에서 노랗게 변색 후 죽었다. 비에너티아는 염분이 없을 때보다 100mM 염 조건에서 더 잘 자라는 것으로 확인됐다.

HKT1 중 염 조건에 가장 높게 발현했던 HKT1;2를 배추에 적용한 후 염 농도 150mM에 7일간 노출했다. 일반 배추는 노랗게 말라 죽어갔으나 HKT1;2를 적용한 배추는 잘 자랐다.

또 유전자 발현 연구를 통해 HKT1;2가 적용된 배추는 뿌리로 들어오는 소금을 뿌리 세포 내 액포에 저장하고 잎에서 남는 소금은 뿌리 밖으로 배출하는 것으로 확인했다.

농진청은 이번 연구 결과를 국제학술지인 Froniters in plant science (IF=6.627)에 논문으로 게재했다.

현재 이 유전자를 적용해 2세대 벼를 키우고 있다. 1세대 벼는 배추보다 높은 내염성을 보인 바 있다.

권수진 농진청 유전체과장은 “최근 기후변화의 심화로 내염성 작물 연구가 중요해지고 있다”며 “이번 연구 결과는 내염성 작물 개발의 기초자료를 확보했다는 데 의의가 있다”고 말했다.