"손흥민, 12월 '이달의 선수' 확정…12일 발표!"→'전반기 베스트11' 이어 겹경사?

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 2023-2024시즌 절정의 경기력을 과시 중인 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 잉글리시 프리미어리그 12월 이달의 선수상으로 선정됐다는 주장이 나왔다.

토트넘 소식을 전하는 팬계정 'COYS(Come on You Spurs) 뉴스'는 9일(한국시간) SNS을 통해 "손흥민은 프리미어리그 12월 POTM(Player of the Month)로 뽑혔다"라고 보도했다.

프리미어리그 사무국은 지난 4일 공식 홈페이지를 통해 2023-24시즌 프리미어리그 12월 이달의 선수 후보 8인을 공개했다. 4골 4도움으로 12월에만 무려 8개의 공격포인트를 올린 손흥민도 여지없이 후보에 포함됐다.

손흥민 외에도 토트넘 이적설이 나오고 있는 도미니크 솔란케(본머스), 리버풀 핵심 라이트백 트렌트 알렉산더 아놀드, 황희찬 동료 마테우스 쿠냐(울버햄프턴 원더러스)를 비롯해, 모하메드 쿠두스(웨스트햄 유나이티드), 마이클 올리세(크리스털 팰리스), 콜 팔머(첼시), 마르코스 세네시(본머스)가 이름을 올렸다.

후보가 공개되자 많은 팬들이 손흥민의 수상 가능성을 높게 평가했다. 손흥민은 지난달 31일일 2023년 마지막 경기였던 본머스와의 경기에서 득점포를 쏘아올리며 한 달 동안 8개의 공격포인를 기록했다.

3-3 무승부로 끝났던 14라운드 맨시티 원정에서 1골 1도움을 올린 것을 시작으로 손흥민은 16라운드 뉴캐슬 유나이티드전 때 1골 2도움을 기록해 4-1 대승을 이끌었다. 이후 18~20라운드 3경기에서 2골 1도움을 올리며 12월 한 달 동안 공격포인트를 무려 8개나 기록했다.

손흥민보다 더 많은 공격포인트를 올린 선수는 없다. 손흥민 다음으로 많은 공격포인트를 기록한 선수는 솔란케, 팔머, 쿠냐로 6개다. 솔란케는 6골을 넣었다. 손흥민보다 더 많은 골을 넣었지만 도움이 부족하다. 황희찬 동료 쿠냐도 3골3도움을 기록해 공갹포인트 6개를 기록했다. 팔머는 4골2도움을 기록했다. 올리세가 4골1도움, 공격포인트 5개로 뒤를 이었고, 쿠두스가 4골로 그 다음이었다. 세네시와 알렉산더 아놀드가 각각 2골1도움, 1골2도움으로 3개씩 기록했다.

팀 성적이 가장 좋은 건 알렉산더 아놀드로 6경기 4승2무를 거뒀다. 아놀드도 1골2도움은 물론 6경기 중 3경기를 무실점으로 마치며 공수 양면 완벽한 활약을 펼쳤다. 다만 이달의 선수를 뽑는 것이니 만큼, 개인 성적이 앞서는 손흥민의 수상이 유력할 것으로 보인다.

만약 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 12월 이달의 선수상을 받는다면 손흥민은 지난 9월에 이어 올시즌에만 두 번째 수상에 성공하게 된다. 손흥민은 지난 9월 한 달 동안 4경기에서 6골을 뽑아내며 통산 4번째 프리미어리그 이달의 선수상을 받았다.

지난 2016년 9월에 처음으로 이달의 선수로 선정된 손흥민은 이후 2017년 4월과 2020년 10월에도 수상에 성공한데 이어 약 35개월 만에 4번째 이달의 선수상을 거머쥐었다. 통산 4회 수상으로 앨런 시어러, 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 프랭크 램파드 등과 함께 수상 횟수 동률을 이뤄 월드 클래스 선수들과 어깨를 나란히 하고 있다.

한 번 더 수상하게 되면 5회 수상자인 로빈 판페르시, 웨인 루니, 모하메드 살라와 동률이 되며, 이후 이달의 선수로 6번 선정된 크리스티아누 호날두와 스티븐 제라드를 넘볼 수 있게 된다. 프리미어리그 이달의 선수상 최다 수상자는 7번을 수상한 해리 케인, 세르히오 아궤로다.

손흥민이 프리미어리그 레전드에 한 발 더 다가설지 주목된 가운데 한 토트넘 팬계정이 손흥민이 12월 이달의 선수로 선정됐다고 자신 있게 주장해 눈길을 끌었다.

매체는 "손흥민은 프리미어리그 12월 POTM으로 선정됐다"라며 "공식 발표는 1월 12일 금요일에 발표될 예정이다"라고 설명했다.

그러면서 12월 이달의 감독상은 애스턴 빌라 사령탑 우나이 에메리 감독에게 돌아갔다고 전했다. 에메리 감독은 12월 한 달 동안 7경기에서 4승2무1패를 기록하며 후보로 뽑혔다. 특히 프리미어리그 강호 맨체스터 시티와 아스널 상대로 승리를 거둬 큰 화제를 모았다.

이에 대한 근거로 매체는 자신들이 지난 9월 이달의 선수와 감독이 누가 될지 맞췄다는 점을 들었다. 그들은 지난해 10월 10일 손흥민과 토트넘을 이끄는 안지 포스테코글루 감독이 나란히 9월 이달의 선수와 감독으로 선정된다고 전한 바 있다. 이후 10월 13일 프리미어리그는 그들이 주장한 대로 손흥민과 포스테코글루 감독에게 트로피를 돌렸다.

다만 당시 손흥민은 9월 한 달 동안 4경기 6골을 기록하며 경쟁자들에 비해 압도적인 성적을 거둬 수상 확률이 매우 높았던 상황이었기에 이번에도 매체의 추측이 적중할지 관심이 쏠린다.

손흥민은 지난 여름 해리 케인이 토트넘을 떠나 독일 최고 명문 바이에른 뮌헨으로 이적한 뒤 최전방과 측면을 오가며 팀 내 최고의 스코어러로 활약했다.

초반 3경기에서는 기존처럼 왼쪽 윙에서 뛰었다. 플레이메이커 역할을 자처하며 헌신적인 움직임 및 골찬스 만들기에 주력했던 손흥민은 지난해 9월 초부터 히샤를리송을 밀어내고 4-2-3-1 포메이션의 원톱을 맡아 맹활약했다. 원톱으로 나선 첫 경기였던 번리전에서 해트트릭을 폭발하는 등 지난달 중순 왼쪽 윙어로 돌아갈 때까지 9골을 넣었다.

이후에도 포인트를 착실히 쌓았다. 16라운드 뉴캐슬 유나이티드전에는 다시 왼쪽 윙어로 돌아가 리그 10호 골을 터뜨리며 포지션 가리지 않고 득점포를 가동하는 모습을 보였다. 뉴캐슬전에서의 10호골은 2016-17시즌부터 여덟 시즌 연속 리그 두 자릿수 득점을 만드는 골이기도 했다.

손흥민은 이번에 수상할 경우, 지난 9월 '이달의 선수'에 이어 다시 한 번 타지에서 수상 소식을 들을 전망이다. 현재 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀에 합류, 카타르 아시안컵을 준비하고 있어서다. 손흥민은 9월에도 A매치로 인해 한국에 체류할 때 수상 소식을 전달받았다.

여덟 시즌 연속 리그 두 자릿 수 득점은 1992-93시즌부터 시작한 프리미어리그의 31년 역사상 단 7명 밖에 없는 대기록이다. 손흥민은 스포츠 탈장 부상 여파로 2022-23시즌을 10골 6도움으로 마무리했으나 올 시즌 부활에 성공하면서 16라운드 만에 지난 시즌 득점과 동률을 이뤘다. 

18라운드 에버턴전에서 11호 골을 터뜨린 손흥민은 20라운드 본머스와의 경기에서 토트넘의 2023년 마지막 경기에서 12호골을 추가하며 전반기가 끝난 현재 12골 5도움을 기록 중이다.

이러한 활약에 각종 매체로부터 시즌 전반기 베스트 11에 선정되는 등 가장 좋은 활약을 펼친 선수 중 한 명으로 인정 받았다. 프리미어리그도 9일 공식 홈페이지를 통해 2023-24시즌 전반기 베스트 11에 손흥민이 포함됐다고 발표했다. 잉글랜드 레전드 공격수 출신이자 현재 BBC 해설가로 활동하고 있는 앨런 시어러는 손흥민을 전반기 최고의 선수 중 한 명으로 뽑았다.

전반기 베스트11에 이어 손흥민이 통산 5번째 이달의 선수 수상에 성공하게 될지 기대를 모은다.

사진=연합뉴스 EPL, COYS 뉴스 SNS

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com