EPL서 손·박·황·이 논쟁 열렸다…SON, 박지성 제치고 압도적 ‘1위’

EPL 사무국이 진행한 'EPL 최고의 한국 선수는 누구인가' 투표. 사진=EPL 유튜브

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약한 선수 중 가장 뛰어난 한국 선수는 단연 손흥민(토트넘)이다. 가장 많은 팬이 그를 지지했다.

EPL 사무국은 8일(한국시간) 공식 유튜브 채널을 통해 “EPL에서 활약한 한국 선수 중 최고는 누구인가?”라는 물음을 던졌다. EPL 현역 선수인 손흥민과 황희찬(울버햄프턴), 과거 맨체스터 유나이티드에서 뛴 박지성, 볼턴 원더러스와 크리스털 팰리스 등에서 활약한 이청용(울산 HD)이 후보에 올랐다.

4명 중 손흥민이 압도적인 득표율을 기록했다. 9일 오후 4시 기준으로 43만명의 팬이 투표에 참여했고, 74%가 손흥민을 찍었다. 약 31만 8200명이 손흥민을 뽑은 것이다. 

2위가 ‘해버지’ 박지성이다. 그는 팬 23%의 표를 받았다. 약 9만 9000명이 박지성을 찍은 것이다. 황희찬과 이청용은 각각 2%와 1%의 득표율을 기록했다. 

1일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 토트넘과 본머스의 2023~24시즌 EPL 20라운드 경기. 손흥민이 본머스전 승리 뒤 환호하고 있다. 사진=게티이미지

잉글랜드 맨체스터 유나이티드 시절 박지성. 사진=맨유 SNS

앞서 EPL에서 활약한 박지성과 이청용이 영국 무대에서 좋은 인상을 남겼고, 손흥민과 황희찬은 현재 진행형이다. 이들 덕에 한국 축구의 위상은 더욱 올라갔다. EPL 사무국에서 이 설문을 진행한 것은 한국 선수들이 얼마나 좋은 활약을 펼치고 있는지를 증명하는 대목이다.

팬들은 댓글로도 각자의 생각을 밝혔다. 한 팬은 “박지성은 매우 과소평가 됐지만, 손흥민은 그 이상”이라고 칭찬했다. 이는 많은 팬의 호응을 얻었다. 또 다른 팬은 “박지성은 믿을 수 없을 정도로 훌륭했고, 손흥민은 한국 최고의 선수가 되기 위해 한발 더 나아갔다. (한국 축구의) 이런 진보가 좋은 것이라고 생각한다”고 적었다.

황희찬을 지지한 팬은 “황희찬은 올 시즌 눈에 띄게 발전했다. 가까운 시일 내에 그가 (EPL) 상위 6개 팀에서 뛰는 모습을 보더라도 놀라지 않을 것”이라며 엄지를 세웠다. 이청용의 활약을 기억하는 팬은 “이청용은 볼턴에서 기술적이고 인상적인 선수였다. 한때 아스널, 리버풀 이적설이 돌기도 했다. 만약 부상이 없었다면 더 좋은 클럽으로 갔을 것”이라고 평했다.

24일 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄프턴과 첼시의 2023~24시즌 EPL 18라운드. 승리 뒤 박수를 보내는 황희찬. 로이터=연합뉴스

볼턴 시절 이청용의 모습. 사진=게티이미지

손흥민과 황희찬은 현재 EPL에서 최고의 주가를 자랑한다. 나란히 팀 내 주득점원으로 활약 중이다. 손흥민은 리그 20경기에 나서 12골 5도움, 황희찬은 10골 3도움을 기록했다. 둘은 EPL 득점 랭킹 3위와 6위를 질주 중이다. 

2005년 맨유 유니폼을 입으며 EPL에 입성한 박지성은 ‘수비형 윙어’라는 새 지평을 열었다. 당시 왕성한 활동량을 앞세운 헌신적인 플레이로 맨유의 ‘언성 히어로’로 자리매김했다. 중요한 상황에 득점하는 능력도 일품이었다.

2009년 볼턴에 입단한 이청용의 활약은 센세이션했다. 당시 볼턴은 후방에서 전방으로 한 번에 연결해 결정짓는 선 굵은 축구를 구사했는데, 테크니션인 이청용이 합류하면서 기류가 바뀌었다. 이청용은 빼어난 드리블, 크로스 능력을 선보였고 리버풀 등 강팀을 상대로도 맹활약하며 영국 무대에 이름을 알렸다. 다만 큰 부상 탓에 톱급 활약이 이어지진 못했다.

김희웅 기자