한화큐셀, MS와 美 사상 최대 태양광 계약…MS는 왜?

지난해 3월 카멀라 해리스 미국 부통령이 미국 조지아주 달튼의 한화솔루션 큐셀부문(한화큐셀) 공장에서 한화큐셀이 만든 태양광패널을 배경으로 연설하고 있다. 연합뉴스

한화솔루션 큐셀부문(한화큐셀)은 마이크로소프트(MS)와 총 12GW(기가와트) 규모의 태양광 모듈 공급 계약을 체결했다고 9일 밝혔다. 2025년부터 8년간 모듈을 공급하는 계약으로, 한화큐셀은 연간 최소 1.5GW 규모의 모듈을 공급할 계획이다. 이 계약엔 발전소 설계·조달·시공(EPC)도 포함된다.

이번 계약은 미국 내 태양광 계약 중 최대 규모라고 한화큐셀은 강조했다. 한화큐셀과 MS는 지난해 1월 총 규모 2.5GW 규모의 모듈을 제공하는 전략적 파트너십을 맺었는데, 이번에 규모가 늘었다. 12GW는 미국 내에서 180만 가구가 사용할 수 있고, 2022년 한 해 미국 전역에 새로 설치된 태양광 발전설비 용량(약 21GW)의 60% 정도에 해당하는 전력량이다.

클라우드 컴퓨팅 서비스 ‘애저’를 운영 중인 MS는 폭발적으로 늘어나는 전력 사용량을 태양광 등 재생 에너지로 조달하기 위해 한화큐셀 같은 태양광 업체들과 손을 잡고 있다. 특히 지난해부터 인공지능(AI) 연산 수요가 급증하면서 MS는 데이터센터(IDC)를 여러 곳에 운영해야 하는 상황이다. 동시에 MS는 2025년까지 RE100(재생에너지 100% 사용)을 달성하고 2030년까지 ‘탄소 네거티브’에 이르겠다는 목표도 세웠다. 탄소 네거티브란 탄소 배출을 줄이는 것을 넘어, 배출량보다 흡수량을 더 늘려 총 탄소 배출량을 음수(네거티브)로 만든다는 의미다.

한덕수 국무총리(왼쪽)가 2022년 10월 미국 조지아 달튼 한화큐셀 공장에서 최병용 공장장으로부터 설명을 듣고 있다. 사진 한화솔루션

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한국에선 희망퇴직, 미국에선 1조원 세액공제 기대

한화큐셀의 국내 태양광 사업은 지난해 어려움을 겪었다. 윤석열 정부 들어 국내 태양광 시장이 위축하면서 한화큐셀의 국내 공장 가동률은 지난해 상반기 88%에서 지난해 3분기에는 82%로 감소했다. 이에 따라 한화큐셀은 지난해 11월 충북 음성·진천공장 생산직 근로자를 대상으로 희망퇴직 신청을 받았고, 12월엔 음성공장 가동을 중단했다.

한화큐셀은 미국 시장에서 돌파구를 찾고 있다. 미국 태양광 시장은 계속 성장하고 있기 때문이다. 에너지 컨설팅 기업 우드맥킨지는 미국 태양광 설비 설치 수요는 올해 36GW에서 2027년 42GW로 증가할 것으로 예상했다. 코트라(KOTRA)는 지난해 낸 ‘미국 태양광 정책 시장, 우리 기회와 도전 과제’ 보고서에서 “향후 10년 미국 태양광 시장은 현재의 5배로 성장할 것”이라고 예상했다.

이런 성장세를 감안해 한화큐셀은 최근 미국 조지아주 달튼 공장을 증설해 연간 5.1GW의 모듈 생산능력을 확보했다. 건설 중인 카터스빌 공장은 올해 완공이 되면 3.3GW 규모인 잉곳·웨이퍼·셀·모듈 양산에 돌입한다. 카터스빌 공장이 본격 가동되면 한화큐셀은 북미 최초로 태양광 핵심 밸류체인 5단계 중 초기 원료단계를 제외한 4단계를 모두 확보한 기업이 된다. 박흥권 한화솔루션 큐셀부문 미주사업본부장(사장)은 지난해 10월 “2025년부터 미국 내 모듈 생산 공장을 풀가동하는 것이 목표”라며 “향후 공장을 추가로 짓는 것도 고려하고 있다”고 밝혔다.

지난해 10월 11일 미 조지아주 한화솔루션 달튼 공장에서 작업자가 태양광 모듈 생산용 소재를 점검하고 있다. 강기헌 기자

미국의 인플레이션 감축법(IRA)도 한화큐셀의 수익성에 긍정적이다. 한화큐셀은 IRA에 따라 첨단제조·생산 세액공제(AMPC)을 받고 있는데, 지난해에만 약 1400억원을 수령한 것으로 추정된다. 올해 말 카터스빌 공장까지 가동돼 공장이 ‘풀 가동’되면 그 액수는 1조원에 달할 것이란 전망도 나온다.

윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr