“한국 남성 80만명, 한국 여성과 결혼 못해…시한폭탄 곧 터진다"

사진 셔터스톡

“South Korea's bachelor time bomb is about to really go off(한국의 미혼남성 시한폭탄이 정말로 곧 터진다).”

한국에서 1980년대에서 90년대까지 이어진 ‘남아선호사상’으로 인한 출생 성비 불균형으로 약 80만 명의 한국 남성들이 결혼할 한국인 여성을 찾지 못할 수 있다는 외신의 분석이 나왔다.

8일(현지시간) 호주 비영리 학술매체인 ‘더컨버세이션’은 ‘한국의 성 불균형은 남성에게 나쁜 소식이다. 남성이 여성보다 많고, 결혼 전망은 암울하다’는 제목의 기고문을 소개했다.

기고문을 쓴 더들리 포스턴 미국 텍사스 A&M대학 사회학과 명예교수는 80년대와 90년대 출생성비를 그 원인으로 분석했다. 대부분의 국가에서 여아보다 남아가 더 많이 태어나고 그 비율은 여아 100명당 남아 약 105~107명 수준인데 반해 한국의 30~40년 전 출생 성비는 이를 훨씬 웃돈다는 것이 포스턴 교수의 지적이다.

실제로 한국의 1985년 출생성비는 여아 100명당 남아 110명, 1990년에는 여아 100명당 남아 115명이다. 2000년대 초까지도 남아가 훨씬 많이 태어나다가 2010년에야 정상 범위로 들어섰다.

포스턴 교수는 “한국에서 출생률은 급격히 감소했지만, ‘남아선호사상’은 여전히 남아있었기 때문에 한국은 지난 30년 동안 성별 균형이 깨진 상태였다”고 분석했다. 1960년 여성 1인당 6명이던 출생률은 1972년 4명, 1984년 2명으로 떨어졌고, 2022년에는 0.82명이었다.

포스턴 교수는 이어 “아들에 대한 문화적 선호는 출생률이 감소하는 만큼 빠르게 바뀌지 않았다. 많은 한국인은 아들을 가질 수 있도록 임신 초기 단계에서 태아의 성별을 식별하는 기술을 사용했다”고 설명했다.

이어 “남는 소년들은 성인이 돼 결혼할 한국 여성을 찾는 데 실패할 것”이라며 “1980년부터 2010년까지 한국의 출생성비 불균형으로 인해 약 70만~80만 명의 남자아이가 추가로 태어났다고 추산된다”고 부연했다.

끝으로 포스턴 교수는 “이처럼 남자가 많은 출생성비는 국가 자체의 문제로 이어진다”며 “결혼 시장과 관련된 장기적인 사회 문제는 앞으로도 수십 년 동안 한국에 남아 있을 것”이라고 내다봤다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr