농구는 조던·골프는 우즈였지만.. 타이거 우즈, 나이키와 27년 동행 마쳤다

타이거 우즈. [AP=연합뉴스]

'골프 황제' 타이거 우즈가 스포츠 브랜드 나이키와의 동행을 28년 만에 마무리했다. 

우즈는 9일(한국시간) 자신의 소셜 미디어(SNS)를 통해 나이키와의 후원 계약이 종료됐음을 공식적으로 밝혔다. 우즈는 “전 세계적으로 가장 상징적인 브랜드와 함께해서 행운이었다”라고 글을 게재했다.

우즈와 나이키의 동행은 27년간 이어졌다. 우즈가 3년 연속 US아마추어 챔피언십에서 우승하고 1996년 8월 프로로 전향했을 때 나이키와 후원 계약을 맺은 바 있다. 당시 우즈는 “헬로, 월드” 인사말로 화제를 불러일으켰고, 나이키가 이를 적극적으로 홍보에 활용하며 우즈를 전면에 내세웠다. 

처음 5년 4000만 달러(약 527억원)로 시작한 후원금은 5년 뒤인 2001년, 1억 달러(5년)로 불어났고, 2006년엔 8년간 1억6000만 달러의 후원 계약으로 이어졌다. 2013년에는 후원 계약 액수가 2억 달러까지 올랐던 것으로 알려졌다. 2009년 우즈의 '불륜 스캔들'과 부상이 겹쳤을 때도 나이키는 우즈와 계속 동행해 왔다. 

타이거 우즈. 사진=게티이미지

하지만 나이키는 골프 사업에서 크게 재미를 보지 못한 것으로 알려졌다. 2016년 골프 장비 사업에서 철수해 골프 의류만 남겨 놓은 나이키는 최근 사업 발표회에서 앞으로 3년 동안 20억 달러를 줄이겠다는 계획을 발표하기도 했다. 

AP 통신에 따르면, 우즈의 에이전트인 마크 스타인버그는 "우즈가 새로운 계약을 준비 중이다. 흥미로운 발표가 있을 것"이라고 전했다.

한편, 우즈는 2021년 2월 교통사고를 당한 뒤 한동안 후유증에 시달리며 많은 경기에 나서지 못했다. 지난해 4월 마스터스 대회에선 발목 통증을 호소하며 3라운드 도중 기권, 오른쪽 발목 복사뼈 염증 수술을 받고 7개월 동안 재활에 매진한 바 있다. 

이후 우즈는 12월 히어로 월드 챌린지와 PNC 챔피언십 등 이벤트 대회를 통해 7개월 만에 필드에 복귀, 건재함을 알렸다. 우즈는 "한 달에 한 번 대회에 출전하는 것이 최상의 시나리오"라며 새 시즌 계획을 전했다. 오는 2월에 열리는 제네시스 인비테이셔널이 우즈의 시즌 첫 대회가 될 것으로 보인다. 

윤승재 기자