'8000억 대박' 日가리비 굴욕…중국에 퇴짜 맞고 베트남 간다

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류 이튿날인 지난해 8월 24일 오전 인천 중구 인천종합어시장에 일본산 가리비가 판매되고 있다. 뉴스1

일본 당국이 지난해 8월 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류로 중국 수출 길이 막힌 일본산 가리비를 베트남으로 수출해 시범 가공하기로 결정했다.

7일 일본 니혼게이자이신문과 베트남 탄니엔 등에 따르면 일본 주요 해산물 도매업체가 8일부터 베트남에서 홋카이도산 가리비 시범 가공을 시작한다.

가리비는 한 해 수출액 8000억원이 넘는 일본의 최대 수산물 수출 품목이다. 그동안 일본은 중국 허베이성, 산둥성에서 가리비 껍데기 벗기기 등 가공 후 미국과 유럽에 수출했다. 지난 2022년에는 껍데기가 붙어있는 14만t의 훗카이도산 가리비가 냉동 상태로 중국으로 보내졌고 이 가운데 절반이 미국에 팔렸다.

그러나 중국 정부가 지난해 8월 오염수 해양 방류 이후 일본산 수산물을 전면 수입 금지하면서 가리비를 가공하는 작업이 불가능해졌다.

일본 농림수산성에 따르면 2022년 기준 일본의 가리비 수출액 약 910억엔 중 중국 수출은 약 467억엔으로 절반 이상을 차지했다. 그러나 최근 일본과 중국 간 가리비 거래액은 ‘0원’이다.

이후 훗카이도 냉장 시설에 가리비가 8m 높이까지 쌓이는 등 재고가 넘쳐나자 어민들의 불만이 커지기 시작했다. 그러자 일본 정부는 중국 외 대체 판로 개척을 위해 인도네시아, 태국, 베트남 등 동남아시아 각국 문을 두드렸다. 지난해 말 일본 정부는 한국에 41억 엔, 유럽연합에 45억 엔, 태국과 베트남에도 각각 24억 엔과 5억 엔 가량의 가리비를 판매하겠다는 세부 목표치까지 세웠다.

이에 한국 정부는 사실상 “수입 금지” 입장을 냈다. 앞서 지난해 12월 26일 정부는 일본이 중국의 수입 금지로 중국 수출이 막힌 가리비를 한국 등으로 수출하겠다는 방침을 밝힌 데 대해 “일본 측의 계획에 불과하며 수입 규제를 유지한다”는 입장을 밝힌 바 있다.

가리비와 굴을 어획하고 있는 일본 어선. EPA=연합뉴스

그러던 중 베트남에서 일본산 가리비를 받아준다는 소식이 들려왔다. 일본 수산물 업체들은 우선 베트남에서 가리비 20t을 시범 가공한 뒤, 계약 물량을 늘릴 계획이다.

니혼게이자이 신문은 “베트남의 인건비가 일본의 20~30%에 불과한 만큼, 운송비를 감안해도 가격이 저렴할 것으로 예상된다”며 “중국을 대신할 해외 가공처 마련 움직임이 시작됐다”고 전했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr