불펜 강화 올인한 삼성, "센 투수 뒤에 더 센 투수, 왕조 불펜 기억하세요?"

2024시즌 삼성에 합류한 FA 김재윤-임창민. 삼성 제공

“삼성의 왕조를 돌이켜보면 뒷문이 엄청 강했잖아요.”

삼성 라이온즈는 최근 불펜 투수 수집에 열을 올렸다. KT 위즈에서 169세이브를 올린 마무리 투수 김재윤(33)을 FA(자유계약선수)로 영입한 데 이어, NC 다이노스와 키움 히어로즈 등에서 122세이브를 기록한 베테랑 임창민(38)까지 품으면서 뒷문을 강화했다. 

뿐만 아니라 2차 드래프트에서는 왼손투수 최성훈과 사이드암스로 양현을 품었고, 입단 테스트를 통해 NC에서 방출된 이민호를 영입했다. 새해엔 또 한명의 마무리 투수인 FA 임창민을 2년 8억원에 품었다. 내야수 전병우(2차 드래프트)를 제외하고는 영입한 선수들이 모두 불펜 투수였다. 

이유는 명확했다. 지난해 삼성의 불펜 성적은 리그 최악이었다. 불펜 평균자책점(ERA)은 5.16으로 리그 10개 팀 중 가장 좋지 않았고, 역전패(38회)도 리그 최다였다. 피홈런도 60개로 2위(SSG 랜더스·롯데 자이언츠·한화 이글스)의 39개에 비해 압도적으로 많았다. 불펜 강화가 절실했다. 

2024시즌 삼성에 합류한 최성훈-양현-이민호. IS 포토

이종열 삼성 단장은 부임 직후 불펜 투수 외부 영입에 집중했다. 김재윤을 발 빠르게 영입했고, 오승환의 FA 잔류에 집중하면서 임창민 추가 영입도 포기하지 않고 계속 진행했다. 임창민은 본지와의 통화에서 “(협상 초반엔) 입장 차가 커서 삼성에는 못 갈 것 같다고 말했는데, 단장님이 한 달 내내 끈질기게 요청하셨다. 그게 내 마음을 움직였다”라고 밝혔다. 그만큼 이 단장과 삼성은 불펜 강화가 간절했다. 

이종열 단장은 지난해 부임 당시 “삼성의 푸른 왕조를 다시 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 일성했다. 그리고 이 단장은 불펜 강화와 함께 다시 한번 ‘왕조’를 언급했다. 이종열 단장은 “삼성의 왕조 시절을 돌이켜보면, 뒷문이 정말 강하지 않았나. 그때처럼 불펜을 만들고 싶다”라고 말했다. 

2010년대 삼성 왕조를 이끌었던 권혁-권오준-정현욱-안지만-오승환. IS 포토

삼성은 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합우승을 기록하며 왕조를 구축했다. 당시 삼성은 권혁과 권오준, 정현욱, 안지만, 오승환 등으로 이어지는 막강 불펜을 앞세워 리그를 주름잡았다. 해당 기간 삼성의 불펜 평균자책점(ERA)은 항상 상위권이었다. 2011년 2.44, 2012년 2.64로 압도적이었고, 부진했다는 평가를 받은 2013년(3.86)과 2014년(4.76)도 리그 3위에 해당하는 ERA를 기록하며 좋은 모습을 보였다. 

이종열 단장은 “강한 투수 뒤에 더 강한 투수, 그 뒤에 더 강한 투수가 나오는 구조였다”라면서 “올 시즌 구상도 마찬가지다. 김재윤과 임창민에게 그들이 왜 삼성에 필요한 선수인지 계속 얘기를 하면서 영입에 힘썼다”라고 강조했다.

임창민 영입에 성공한 삼성은 현재 오승환 잔류에 집중하고 있다. 이종열 단장은 “최강 불펜 구축을 위해 오승환은 반드시 필요한 선수다. 빨리 결정이 잘 났으면 좋겠다”라면서 그의 잔류를 바랐다. 

윤승재 기자