대통령실, '제2부속실' 본격 검토… 총선 전 인사도 마무리

대통령실 "국민 대다수 좋다 생각하면 검토"
절차상 즉시 설치 가능… 공약 뒤집는 상황 변수
총선 전 인사 마무리… 공직자 사퇴 시한 임박

대통령실이 대통령 배우자의 일정과 메시지 등 관련 업무를 전담하는 제2부속실 설치에 본격적으로 나선다. 이르면 이번 주부터 제2부속비서관 후보군 물색 등 후속 조치를 검토할 것으로 전해졌다.

앞서 대통령실은 지난 5일 영부인을 보좌하는 제2부속실 복원 가능성에 "제2부속실 설치를 하지 않겠다는 것이 윤석열 대통령의 선거기간 공약이었다"면서도 "국민 대다수가 설치하는 게 좋다고 생각하시면 저희가 검토하겠다"는 입장을 내놨다.

윤 대통령은 지난 대선 당시 "제2부속실은 불필요하다고 늘 오래전부터 생각해 왔고, 청와대가 일단 인력이 너무 많은 것 같다"며 제2부속실 폐지를 약속했다. 하지만 서울~양평 고속도로 의혹과 해외 순방 중 명품 쇼핑 논란, 최근에는 명품 가방 수수의혹 등 이른바 김건희 여사 관련 사안은 계속 불거지면서 여론이 악화됐다.

현재로서 절차상 제2부속실 설치가 어려운 것은 아니다. 여야에서 후보자 추천 과정을 거쳐야 하는 특별감찰관 임명과는 다르게 대통령실에서 바로 만들어 운영할 수 있다. 무엇보다 기존 부속실에서 김 여사를 보좌해온 인력이 있어 조기 설치 가능성도 배제하기 힘든 상황이다.

다만 윤 대통령이 공약을 뒤집는 상황이 되는 탓에 국민들에게 이에 대한 설명이 필요할 것이라는 게 정치권의 설명이다. 대선 당시 제2부속실 폐지를 공약했고 취임 후 이를 이행했던 윤 대통령은 제2부속실 부활에 최근까지도 부정적인 입장을 취해왔던 것으로 알려졌지만 참모진 설득 속에서 수용하는 쪽으로 선회한 것으로 전해졌다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 역시 "공감한다"는 입장과 함께 "특별감찰관과 제2부속실은 (쌍특검 실시와) 다른 영역이다. 이쪽에 대해 대통령실이 전향적으로 설명한 거라 보고, 그 과정에서 당이 도울 일이 있다면 착실하게 준비하겠다"고 부연했다.

하지만 야권의 반발은 여전하다. 더불어민주당은 "대통령실 제2부속실 설치와 김건희 특검은 완전히 별개의 문제"라고 지적했다. 이날 박성준 민주당 대변인은 국회 소통관 브리핑에서 "특검을 요구하는 국민의 시선을 돌리려는 시도 같은데, 양두구육도 정도가 있다"며 이같이 말했다.

박 대변인은 "‘김건희 특검법’에 거부권을 행사한 대통령실이 엉뚱하게 제2부속실 설치를 추진해 국민의 시선을 돌리려 한다"며 "국민이 김 여사를 둘러싼 주가조작 의혹을 규명하라고 했지 언제 김 여사를 제대로 보좌하라고 했나"라고 비판했다. 그러면서 "대통령실은 김 여사 주가조작 의혹에 대한 실체적 진실을 요구하는 국민에게 제대로 답하라"고 요구했다.

한편 윤 대통령은 4월 총선 출마를 위한 공직자 사퇴 시한에 맞춰 이번 주 초 대통령실의 '마지막 총선 전 인사'를 단행할 것으로 보인다. 윤 대통령의 검찰 출신 측근으로, 각각 부산 수영과 서울 출마가 유력한 주진우 법률비서관과 이원모 인사비서관 후임 등이 대표적이다. 외교·안보 컨트롤타워인 국가안보실도 장호진 안보실장 부임 등을 계기로 막바지 조직 정비가 이뤄지고 있다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr