총선 앞두고 '뉴스편향' 몸사리는 네이버..."시간끈다" 비판도

'뉴스서비스 혁신준비포럼' 외부위원 구성 중
與 "두달 걸려 내놓은 게 포럼 출범 계획" 질타
뉴스 검색 알고리즘 검토 결과 발표도 지연

경기도 성남시 분당구 네이버 그린팩토리 본사. ⓒ데일리안DB

네이버가 총선 전 정치적 편향성 논란에서 벗어나기 위한 작업을 이어가고 있다. 제평위의 투명성 확보, 뉴스 알고리즘 공정성 강화, 가짜뉴스 대응방안 마련 등을 위한 외부 조직인 '혁신준비포럼'을 꾸리고 있으며, 또다른 외부 기구를 통해서는 뉴스 검색 알고리즘에 문제가 있는지 여부를 살피고 있다. 하지만 계획 발표만 하고 정작 실천은 늦어지면서 선거 공작이 이번 총선에서 되풀이될 수 있다는 우려가 나온다.

5일 IT(정보기술)업계에 따르면 네이버는 현재 '뉴스서비스 혁신준비포럼'을 위한 외부 전문가들을 물색 중이다. 외부 위원 5~7인을 모두 영입해 공식 출범을 완료하면 이를 대중에 알릴 계획이다. 네이버 관계자는 "현재 위원 선정을 비롯해 다양한 준비 과정을 논의 중"이라며 "진행 사항에 대해서는 공식적으로 향후 발표할 예정"이라고 말했다.

혁신준비포럼은 출범 이후 뉴스제휴평가위원회(이하 제평위) 구성 및 운영의 투명성 강화를 목표로 논의를 이어갈 예정이다. 제평위는 네이버·카카오가 언론사와 제휴를 위해 설립된 자율기구로, 2016년부터 7년 동안 양사의 뉴스 입점 심사 및 제재를 담당해왔다. 그러나 제평위 심사와 평가위원 선임 기준이 불투명하고 중립성이 없다는 비판이 지속되자 지난해 5월 운영을 잠정 중단한 바 있다.

또한 혁신준비포럼은 뉴스 알고리즘 공정성 강화 방안을 올해 1분기 중 마련할 계획이다. 현재는 네이버가 지난해 6월 출범시킨 외부 위원회인 '3차 알고리즘 검토위원회'가 뉴스 검색 알고리즘을 검토하고 있다.

앞서 네이버는 언론사 인기도 지표를 인위적으로 조정해 특정 언론사를 부각시키거나 불리하게 했다는 의혹을 받았다. 이에 네이버가 3차 알고리즘 검토위원회를 꾸리며 자체 대응에 나선 것이다. 하지만 논란이 커지자 방송통신위원회는 관련 조사에 착수했다. 방통위 조사 결과는 연초 발표될 것으로 예상된다.

정치권에선 네이버가 보인 의지와 달리 실천아 차일피일 늦어지고 있다는 비판이 이어지고 있다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 국민의힘 간사인 박성중 의원은 지난달 성명서를 내고 "제평위가 정치편향 등 문제로 문을 닫은 지 벌써 6개월"이라며 "포털은 새로운 제평위를 구상하겠다고 각계각층에 약속해 놓고 그 약속을 어기고 있다"고 비판했다.

이후 네이버가 혁신준비포럼 출범을 위해 준비 중이라고 발표하자 윤두현 국민의힘 의원은 "최수연 네이버 대표가 지난 10월 정무위 국정감사에서 '제평위 관련 새로운 개선책을 논의 중'이라고 말하고 두달 뒤 내놓은 게 혁신준비포럼"이라며 "이걸 고민해서 내는 데 시간이 그렇게 많이 걸리는지 상식적으로 이해가 안 간다"고 꼬집었다.

윤 의원은 "혁신포럼도 아니고 혁신준비포럼이라는 이름에서부터 시간끌기를 위한 조직이라는 의심을 버릴 수 없다"며 "외부위원회에 숨지 말고 네이버 스스로 뉴스 서비스의 공정성과 균형성 확보를 책임지는 구체적인 혁신 방안을 마련해야 한다"고 요구했다.

3차 알고리즘 검토위는 뉴스 검색 알고리즘 전반에 대한 검토를 진행한 후 그 결과를 연내 발표하겠다고 했다. 하지만 이 역시 지연되고 있다.

이 가운데 네이버는 지난 1일 조직개편을 통해 뉴스 서비스 관련 조직을 최수연 대표 직속으로 변경했다. 그동안 뉴스 서비스는 유봉석 서비스운영총괄 부사장이 담당했는데 이를 최 대표가 직접 챙기는 것이다. 최 대표는 뉴스 알고리즘 공정성 이슈 등을 직접 살필 전망이다.