차바이오텍-차백신연구소, NK세포치료제 항암요법 공동 개발

차바이오텍은 자연살해(NK) 세포치료제의 활성도와 항암 효과를 높이기 위해 자회사인 차백신연구소와 항암요법의 공동 개발에 나선다고 4일 밝혔다.

차바이오텍은 NK세포와 차백신연구소가 독자 개발한 면역증강제 '엘-팜포(L-pampo)'를 함께 배양해 NK세포의 면역 반응 강화와 이로 인한 항암 효과 증대를 확인해나갈 계획이다. 두 물질을 함께 배양할 때 나타나는 NK세포의 다양한 활성 및 비활성 인자들을 분석하고 항암 효능을 평가해 새로운 NK세포 치료법을 개발한다는 방침이다.

엘-팜포는 수용체에 특이적으로 결합하는 물질인 '리간드' 중 TLR2와 TLR3의 복합체다. 우리 몸의 선천성 면역에 관여하는 세포 내 단백질인 '톨-유사 수용체(TLR)'를 자극해 체내 면역세포를 활성화해 면역반응을 유도한다. 백신 제형으로 쓰일 때는 항원의 면역원성을 높이는 면역증강제로 쓰이고, 면역항암제로 사용될 때는 암세포의 사멸을 유도해 종양미세환경을 저면역원성에서 고면역원성으로 조성하는 역할을 한다. 양사는 엘-팜포가 NK세포에서 발현되는 TLR2·TLR3과 반응함으로써 NK세포의 활성도를 높이고 항암 효과를 증가시킬 것이란 기대다.

이현정 차바이오텍 대표는 “개발 중인 NK세포치료제의 파이프라인을 확대·강화하기 위해서 면역항암제, 항체 등과 다양한 병용 치료요법을 추진하고 있다”며 “차백신연구소가 이미 면역관문억제제와 엘-팜포 병용 시 항암 효과를 비임상에서 확인한 만큼 NK세포와 함께 활용해 새로운 항암요법을 개발할 수 있을 것”이라고 말했다.

염정선 차백신연구소 대표도 “차백신연구소는 이미 대장암, 췌장암, 방광암 등 여러 암종에서 엘-팜포의 종양 억제 능력을 확인했다”며 “차바이오텍과 공동연구를 통해 현재 치료제가 없는 미충족 의료 수요가 높은 암을 대상으로 새로운 치료요법을 개발할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr