샤워 후에 ‘이곳’ 살피기… 암 발견에 도움된다

샤워 후 고환을 살피면 고환암을 조기발견하는 데 도움이 된다./사진=게티이미지뱅크

고환암 환자는 남성 암환자 전체의 약 1%에 불과할 정도로 드물다. 5년 생존율도 90% 이상일 정도로 예후가 좋지만, 늦게 발견하면 림프절을 통해 암이 다른 곳으로 번질 위험이 있다. 건강보험심사평가원 자료에 의하면 국내 고환암 환자 수는 2022년 기준 2432명이었으며, 연령대별로는 30~39세가 33.3%로 가장 많았다. 20~29세(25.7%), 40~49세(22.1%)가 그 뒤를 이었다.

고환암 증상으로는 한쪽 고환이 붓거나, 커지거나, 덩어리가 만져지거나, 음낭이 무거워지는 것이 가장 흔하다. 고환은 원래 한쪽이 조금 더 크지만, 고환암이 생기면 눈에 띄게 크기가 달라진다. 전신 거울 앞에 서서 고환의 피부가 붓는 등의 이상이 없는지 종종 눈으로 확인하는 게 좋다. 손으로 굴려 만져보며 멍울이나 부기가 없는지도 살펴야 한다. 따뜻한 물로 샤워·목욕을 하는 중이나 끝마친 직후가 권장된다. 음낭이 따뜻한 물에 이완되면 손으로 만졌을 때 이상이 더 쉽게 느껴지기 때문이다.

소아 때 고환이 제대로 형성되지 못한 ‘잠복고환’ 병력이 있거나, 가족 중에 고환암 병력이 있는 사람은 고환암 위험군에 속한다. 이외에도 외상, 지속적인 화학물질 노출, 흡연, 서혜부(사타구니) 탈장, 볼거리 바이러스 감염 등이 고환암 발병 위험을 높인다고 알려졌다. 고위험군에 속하거나 고환암 위험 요인에 해당하는 경우, 평소 자가 진단을 하거나 병원에서 정기 검진을 받는 게 조기발견에 도움이 된다. 사춘기 이후부터는 매달 고환 자가검진을 하는 게 좋다.

고환암이 발생하면 수술로 암 발생 부위를 제거한다. 이후 암 병기나 암세포의 종류에 따라 항암 치료나 방사선 치료를 시행하기도 한다. 고환은 하나만 있어도 정자를 만드는 등 제 기능을 하지만, 항암 치료를 받다 보면 정자가 없어져 자연 임신이 어려워질 수 있다. 항암 치료 전에 정자를 정자은행에 보관하는 것을 고려해볼 수 있다.