'지옥의 종소리' 트레버 호프먼이 지켰던 SD 뒷문...고우석이 차지할까

샌디에이고 파드리스 마무리 투수는 상징성이 있다. 고우석(25)이 그 자리를 노린다. 

KBO리그 대표 마무리 투수 고우석이 메이저리그(MLB) 진출에 다가섰다. 3일(한국시간) 오전 미국 매체 기자들 중에서도 대표 소식통으로 인정받는 존 헤이먼이 개인 소셜미디어(SNS)에 '고우석과 샌디에이고 파드리스가 계약할 것'이라고 남겼다. 그는 '(고우석을) 아마 그들(샌디에이고의) 마무리 투수로 쓸 것 같다'라고도 덧붙였다. 

몇 시간 뒤 고우석의 '현재' 소속팀 LG 트윈스가 입장을 밝혔다. 당초 조건부 해외 진출 수용, 즉 헐값에는 고우석을 보내지 않겠다는 입장을 전했던 LG는 오후 2시 15분 "고우석이 포스팅(비공개 경쟁입찰) 절차에 따라 MLB 구단으로부터 오퍼를 받았고, LG는 선수의 의사를 존중해 오퍼를 보내온 MLB 팀으로 보내기로 결정했다"라고 전했다. 고우석이 메디컬 테스트를 포함한 계약 진행을 위해 이날(3일) 미국으로 출국했다는 소식도 전했다. 

사실상 고우석의 빅리그 진출은 결정된 것 같다. 샌디에이고는 최근 3시즌(2021~2023) 김하성 소속팀으로 국내 야구팬에게 친숙해진 팀이다. 샌디에이고는 오는 3월 20·21일 서울에서 열리는 MLB 공식 개막전(서울 시리즈)에서 LA 다저스와 대결한다. 오타니 쇼헤이·야마모토 요시노부가 소속된 다저스를 상대로 김하성과 고우석이 한국인 빅리거 자존심을 지켜줄 수 있을지 벌써 기대가 모이고 있다. 

샌디에이고와 계약한 일본 리그 대표 마무리 투수 마쓰이 유키. 사진=게티이미지

다음 관심사는 고우석의 보직이다. 헤이먼 기자의 언급처럼 샌디에이고의 마무리 투수를 맡을 수 있을지 주목된다. 

현재 이 자리는 공석이다. 2023시즌 임무를 수행한 '좌완 강속구' 투수 조쉬 헤이더가 자유계약선수(FA) 자격을 얻었기 때문이다. 샌디에이고는 올겨울 스토브리그에서 팀 연봉 총액을 줄이기 위해 간판타자 후안 소토까지 뉴욕 양키스로 보냈다. 마무리 투수 기준으로 몸값이 높은 헤이더를 잡지 않았다. 

샌디에이고는 지난달 일본 리그에서 세 차례 세이브 부문 1위에 오르는 등 통산 236세이브를 기록한 마쓰이 유키와 5년 총액 2800만 달러(367억원)에 계약했다. '오버 페이'를 지양하면서도 전력은 보강하겠다는 의지였다. 샌디에이고는 다르빗슈 유·김하성 등 아시아 출신 선수가 빅리그에서 통할 수 있다는 것을 직접 확인한 구단이다. 

고우석도 한국 야구 자존심을 걸고 자리 경쟁에 임할 수밖에 없다. 통산 세이브(139개)는 마쓰이에 미치지 못하지만, 현재 KBO리그 최고의 클로저로 인정받고 있다.

마쓰이는 마무리 투수로 등판하는 경기 수에 따라 인센티브가 추가되는 계약을 했다. 고우석의 계약 조건은 아직 나오지 않았지만, 비슷한 옵션이 포함될 것으로 보인다. 

'지옥의 종소리' 트레버 호프먼. 통산 601세이브를 기록한 샌디에이고 대표 레전드 클로저다. 사진=게티이미지

샌디에이고는 MLB 역사를 대표하는 클로저를 배출한 팀이다. 바로 트레버 호프먼(은퇴)이다. 마운드에 오를 때마다 종소리와 함께 흐른 묵직한 등장곡(AC/DC 'Hells Bell')으로 인해 '지옥의 종소리'라는 별명을 가진 선수다. 그는 샌디에이고에서 16시즌 동안 뛰며 552세이브를 올렸다. 통산 세이브는 601개. 뉴욕 양키스 레전드 마리아노 리베라(은퇴)에 이어 MLB 통산 세이브 부문 2위에 올라 있다. 2018년 명예의 전당에 입회했다. 

호프먼이 샌디에이고를 떠난 2008시즌 이후 3시즌(2009~2011)은 히스 벨, 그 이후 3시즌(2012~2014)은 허드슨 스트리트가 샌디에이고 뒷문을 지켰다. 하지만 이후 2023시즌까지 3시즌 이상 자리를 지킨 투수는 없었다. 

2024시즌 샌디에이고 마무리 투수는 헤이더의 후임이자, 호프먼의 후계자가 될 기회를 얻는다. 고우석이 MLB 레전드 클로저 호프먼이 공을 뿌렸던 마운드에서 그와 같은 유니폼을 입고, 같은 보직을 수행할 수 있을지 주목된다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr