[IS 인천] "MLB 1년 더" 아내 요청에 "한국에서 더" 대답한 추신수

추신수. 사진=SSG 구단

"좋게 말해서 설득이지 사실상 통보였죠."

SSG 랜더스 추신수(42)가 3일 인천SSG랜더스필드에서 열린 기자간담회에서 전한 말이다. 미국 메이저리그(MLB) 유니폼을 입고 뛰는 모습을 보고 싶다"는 아내 하원미 씨의 바람을 뒤로하고, 한국에서 선수 생활 마지막 1년을 보내기로 결정했다는 얘기였다.

부산고 졸업 후 미국으로 건너간 추신수는 한국 타자 역사상 최고의 커리어를 쌓아갔다. MLB 1652경기에 출장해 타율 0.275 218홈런 782타점 157도루를 기록했다. 아시아 출신 선수 MLB 최다 홈런, 최다 타점, 최초 사이클링 히트 등을 기록했다. 

'2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' NC 다이노스와 SSG 랜더스의 준플레이오프 1차전 경기가 22일 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. SSG 추신수가 8회 선두 타자로 나와 우중간안타를 날리고 기뻐하고 있다. 인천=정시종 기자 

추신수가 20년간의 미국 생활을 정리하고 KBO리그에 입성할 때만 하더라도 4년이나 한국에서 뛸지 몰랐다. 그는 "2021년 한 시즌만 뛰고 미국으로 돌아갈 예정이었다. 1년 동안 느낀 점이 많아 2022년에도 SSG 유니폼을 입었는데 우승했다. 2년 동안 MLB 4~5개 팀의 제안이 있었지만 팀이 정상에 올랐고, 구단도 여전히 날 필요해 2023년까지 뛰었다"고 돌아봤다.

2023시즌 종료 후 추신수는 선수 생활 연장과 은퇴를 놓고 고민했다. 그는 "(김)강민이가 뜻밖에 한화 이글스로 옮겼다. 나까지 한꺼번에 두 기둥이 빠져나가면 안 된다고 생각했다"고 밝혔다. SSG는 샐러리캡(연봉 총액상한제) 부담이 컸는데, 지난 3년 동안 총 71억원을 받은 그는 올해 최저 연봉 3000만원을 받기로 했다. 이마저도 기부하기로 결정했다. 추신수는 "희생이라 생각하지 않는다. 팀을 위한 결정"이라고 강조했다. 

사진=SSG 구단

추신수가 2021년 한국으로 건너온 뒤 가족은 뿔뿔이 흩어졌다. 그는 "아내가 연봉 3000만원을 받고도 선수 생활 연장을 원한다면 '차라리 미국으로 가서 뛰는 게 어떻느냐'고 묻더라. 아내에게 고맙기도 하고 슬펐다"며 "내가 결심하면 무조건 행동으로 옮기는 사람인 걸 알고 (한국 잔류를 아내가) 이해해 줬다"고 소개했다. 

이 과정에서 김원형 감독이 경질됐고, '추신수가 SSG 감독이 된다'는 소문이 돌기도 했다. 그는 "말도 안 된다. 난 지도자 준비가 전혀 안 된 사람"이라면서 "향후 진로는 올 시즌이 끝날 때쯤 구체화될 것"이라고 예고했다. 

올겨울 SSG는 포스트시즌 조기 탈락, 감독과 단장 교체로 어수선했다. 특히 23년간 뛴 프랜차이즈 스타 김강민이 2차 드래프트를 통해 한화로 옮기면서 후폭풍이 상당히 컸다. 1982년 동갑내기 추신수는 누구보다 큰 상처를 얻었다. 그는 "마음이 참 아프다. 또 아쉽다"며 "(한화에서) 강민이를 데려간 것을 후회하지 않도록 친구가 잘했으면 좋겠다"고 했다. 그렇다고 "SSG가 정체해선 안 된다. 앞으로 나아가야 한다"고 주문했다. 

이숭용 신임 감독의 제안으로 추신수는 올 시즌 주장을 맡게 됐다. 그는 "지난주 감독님과 4시간 동안 식사했다. 내가 생각하는 야구, 팀 문화와 (감독의 방향이) 소름이 끼칠 정도로 일치했다"고 소개했다. 

사진=SSG 제공

추신수는 4일 미국 텍사스로 출국해 개인 훈련을 할 예정이다. 그는 "은퇴를 예고한 올 시즌은 편하고 홀가분한 심정"이라면서 "2022년 우승 때처럼 마무리하면 너무 아름답지 않을까 싶다. 개인 성적은 전혀 신경 쓰지 않는다. 당연히 목표는 우승"이라고 힘주어 말했다. 

인천=이형석 기자