은퇴 선언, 연봉 반납…추신수 “우승으로 마무리하고파”

SSG 추신수가 3일 인천 SSG랜더스필드에서 기자회견을 열고 올 시즌을 끝으로 은퇴를 결심한 배경을 밝히고 있다. 사진 SSG 랜더스

올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 SSG 랜더스 베테랑 외야수 추신수(42)가 현역 유니폼을 벗기로 결심한 배경을 밝혔다. 또, 선수 마지막 해 주장직을 맡고, 연봉을 반납하기로 한 속내도 함께 이야기했다.

지난달 구단을 통해 은퇴 의사를 전했던 추신수는 3일 인천 SSG랜더스필드에서 기자간담회를 열고 “선수를 그만둬야겠다는 결심은 2021년 말 처음 했다. 원래 계획은 1년 뒤 다시 미국으로 돌아가는 것이었는데 SSG에서 뛰면서 마음이 바뀌었다. 그래도 미국에서 오래 뛴 선수로서 한국야구를 조금 더 개선하고 싶었고, SSG 후배들도 올바른 길로 이끌고 싶었다. 그래서 3년이라는 시간을 더 뛰게 됐다”고 말했다.

부산고를 나온 좌투좌타 외야수 추신수는 2001년 시애틀 매리너스와 마이너리그 계약을 하고 미국으로 건너갔다. 오랜 무명 세월을 거친 뒤 2005년 메이저리거가 됐고, 2013년 12월 텍사스 레인저스와의 7년 1억3000만달러의 대박 계약을 통해 꽃을 피웠다.

이후 2020년까지 미국에서 뛴 추신수는 이듬해 2월 국내 무대 복귀를 선언했다. 당시 SK 와이번스를 갓 인수한 신생팀 SSG와 깜짝 입단 계약을 발표했다. 이후 추신수는 외야수 겸 지명타자로 뛰며 2022년 SSG의 통합우승을 도왔고, 지난해까지 계약을 1년씩 연장하면서 중심타선을 지켰다.

최근까지 거취를 고심한 추신수는 “잘하고 있을 때 은퇴하고 싶다는 마음이 있었다. 그런데 친구인 김강민이 2차 드래프트를 통해 갑자기 한화 이글스로 이적하면서 나까지 없으면 선수단이 흔들릴 수 있다는 느낌이 들었다. 어려울 때일수록 누군가 중심을 잡아야겠다는 생각으로 1년만 더 뛰기로 했다”고 말했다.

또, 앞서 올해 최저연봉(3000만원)만 받기로 한 결정을 두고는 “희생이라고 생각하지 않는다. (샐러리캡을 고려해야 하는) SSG가 더 강팀이 되기 위해서 내린 결정일 뿐이다. 최저연봉도 좋은 곳을 위해 쓰기로 했다”고 설명했다.

SSG 추신수가 3일 인천 SSG랜더스필드에서 기자회견을 열고 올 시즌을 끝으로 은퇴를 결심한 배경을 밝히고 있다. 사진 SSG 랜더스

SSG는 이번 스토브리그에서 홍역을 치렀다. 2021년 통합우승을 이끈 김원형 감독을 돌연 경질했고, 2차 드래프트에선 김강민을 보호명단에서 제외했다가 팬들로부터 강한 비판을 받았다. 사령탑 교체 과정에서 후보로 이름이 거론되기도 했던 추신수는 “감독 내정설은 말도 안 된다. 나는 메이저리그에서 오래 뛰었을 뿐이지 그런 중요한 자리를 맡을 사람이 아니다. 아직 감독직은 아직 마음이 없다”고 잘라 말했다.

끝으로 올 시즌 SSG 주장을 맡기로 한 추신수는 “종종 후배들에게 ‘내가 주장을 맡으면 2000년대로 돌아갈 수도 있다’고 엄포를 놓기도 했다. 그래도 내가 주장으로 나서기를 원하는 선수들이 있더라. 후배들을 잘 이끌어 한국시리즈 우승으로 현역 생활을 마무리하고 싶다”고 말했다.

인천=고봉준 기자 ko.bongjun@joongang.co.kr