하버드대 최초 흑인 총장, 논문 표절 의혹에 결국 자진 사퇴

클로딘 게이 미국 하버드대 총장. AFP=연합뉴스

미국 하버드대학 최초의 흑인 수장인 클로딘 게이 총장이 잇따른 논문 표절 의혹에 결국 자진 사퇴했다.

2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 게이 총장은 학생과 교직원을 대상으로 한 공개서한에서 "내가 자진 사퇴하는 것이 학교를 위해 최선의 방법이라는 게 명확해졌다"며 총장 자리에서 물러나겠다고 밝혔다. 그는 학교 이사진과 상의를 통해 이같은 결론에 도달했다고 전했다.

게이 총장은 미 뉴욕의 아이티 이민자 가정 출신으로 지난해 7월 흑인 최초로 하버드대 총장 자리에 올랐지만, 5개월여 만에 자리에서 내려오게 됐다. 하버드대가 1636년 개교한 이후 최단기 기록이다.

그는 서한에서 "내 임기는 짧았지만, 인류애에 대한 탐구가 무엇보다도 중요하다는 점을 우리들이 다시 인식하게 된 순간으로 기억되면 좋겠다"고 말했다.

게이 총장은 지난달부터 자신이 과거 발표한 논문에서 표절 증거가 발견됐다는 공격을 받아왔다.

하버드대는 당초 게이 총장의 박사학위 논문 2편에서 인용 표시가 불충분한 부분이 발견됐다면서도 '문제가 된 부분만 수정하면 된다'는 취지로 게이 총장을 보호했다.

그러나 이후 추가로 표절 의혹이 제기됐고, 결국 게이 총장은 이날 자진 사퇴 의사를 밝혔다.

게이 총장에 대한 표절 의혹은 지난달 5일 연방 하원이 아이비리그 대학교의 유대인 혐오 여론과 관련해 개최한 청문회 이후 본격화했다.

당시 게이 총장은 '유대인을 학살하자'는 일부 학생들의 과격한 주장에 대한 질의와 관련 "하버드는 폭넓은 표현의 자유를 인정하고 있다"고 답해 논란을 일으켰다.

게이 총장과 함께 청문회에 출석했던 펜실베이니아대 엘리자베스 매길 총장 역시 '반(反) 유대주의'에 모호한 태도를 보여 교내·외 반발을 샀고 나흘만에 사퇴를 발표했다.

이날 게이 총장도 사퇴 의사를 밝힘에 따라 연방 하원 청문회 이후 한 달만에 아이비리그 대학 총장 2명이 자리에서 내려오게 됐다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr