총선 99일 앞두고 이재명 피습…극단적 양극화 ‘정치인 테러’ 비상

이재명 더불어민주당 대표 피습 사건과 관련해 구체적인 범행 동기는 아직 확인되지 않고 있다. 그러나 극단적 정치 양극화 문제가 더욱 악화되면서 정치인들에 대한 테러가 계속되는 것 아니냐는 우려가 높아지고 있다.

‘증오 정치’가 위험수위로 치달으면서 반대편에 있는 정치인들을 악마화해 물리적 공격을 가하는 경우가 일상화될 수 있다는 공포가 확산되고 있다. 정치 전문가들은 여야 정치인들이 자성해 서로 대화하고 소통하는 모습을 보여야 한다고 강조했다.

경찰은 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 경호에도 촉각을 곤두세우기 시작했다. 특히 한 위원장이 오는 4일 민주당 텃밭인 광주를 방문할 예정이라 경찰은 만일의 사태에 대비해 현장 경호인력을 대폭 늘릴 것으로 알려졌다.

이준한 인천대 정치외교학과 교수는 2일 국민일보와의 통화에서 “범죄 동기를 현재로선 알 수 없지만, 만약에 정치적 목적이 있었다면 양극화된 정치 토양 속에서 나온 범죄라고 볼 수 있다”고 말했다.

이 교수는 “양극화된 정치는 투표와 같은 대의민주주의의 정치 과정을 불신하고 폭력이라는 비제도적 방식으로 정치적 의사를 표출한다”면서 “지금은 정치인들에 대한 신뢰보다 불신과 혐오가 더 큰 상황이어서 이런 범죄가 늘어날 가능성이 충분히 있다”고 우려했다.

최진 대통령리더십연구원장은 “협치는 말라 죽고, 여야 대화가 완전히 단절된 상황이 증오정치를 부추기고 있다“면서 “그것이 지지층으로까지 확대돼 정치 갈등이 극도로 위험한 수위에 도달한 것”이라고 진단했다.

최 원장은 그러면서 “이것은 정치인들이 상당 부분 잘못한 것”이라며 “정치 갈등이 증오를 낳고 보복의 정치로 이어져 더 최악의 상태로 가기 전에 여야 정치인들이 자성하고 이제라도 대화하고 소통하려는 모습을 보여줘야 한다”고 조언했다.

이 대표 피습 사건이 4월 총선을 99일 앞둔 시점에서 벌어진 만큼 향후 정국에 어떤 영향을 미칠지에도 관심이 쏠렸다.

박상병 정치평론가는 “총선 유불리를 따지는 것은 지금으로선 잔인한 일이지만, 국민들에게 너무 큰 충격을 준 사건이어서 총선에 영향을 미칠 수밖에 없다”면서 “이 대표가 부산을 위해 내려갔다가 피습당했기 때문에 부산 시민들이 마음 아파하지 않겠느냐”고 분석했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 ”한국 사회는 피해자에 대한 동정 의식이 강하기 때문에 내년 총선에도 일정 부분 영향을 미칠 것”이라며 “이번 피습 사태가 민주당, 특히 친명(친이재명)계 결집을 불러올 수 있다”고 예상했다.

이 대표 피습 사건으로 인해 정치권은 당분간 ‘시계제로’의 상황에 빠질 것으로 전망된다. 신 교수는 “범행 동기를 찾는 것이 중요한데, 어떤 결론이 나오든 또 다른 책임론을 불러올 가능성이 커 정국 혼란은 불가피하다”고 설명했다.

최 원장은 “피의자가 어느 쪽 사람이냐에 따라 진영 간 갈등이 격화될 수 있다”면서도 “궁극적으로는 대한민국 전체 정치의 문제이기 때문에 어느 한 진영이 아니라 정치권 전체가 책임 의식을 갖고 사건에 접근해야 한다”고 당부했다.

국민의힘 재선 의원은 “여야 모두 ‘총선 승리’라는 목표를 위해 상대방을 공격·비난하는 행위를 자제해야 한다”면서 “여야가 이번 불행한 사태에서 교훈을 얻지 못할 경우 정치인들에 대한 테러가 확산될 수 있다”고 지적했다.

김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
박민지 정우진 기자 pmj@kmib.co.kr