갑상선암 생존율 100.1%… 또다시 불거진 ‘과잉진료’ 논란

사진=클립아트코리아

갑상선암이 최근 3년간 국내 발생률 1위로 집계되며 갑상선암에 대한 과잉진료 문제가 다시 논란이다.

갑상선은 목 앞쪽 중앙 부위에 있는 2~3cm 크기의 기관으로 체온유지, 신체대사 균형 유지 등의 역할을 하는데 이곳에 암이 생기는 걸 갑상선암이라 한다. 갑상선에 생기는 결절의 5~10% 정도가 갑상선암으로 진단되는 것으로 알려졌다.

지난 1일 보건복지부와 중앙암등록본부(국립암센터)가 발표한 ‘2021년 국가암등록통계’ 자료에 따르면 인구 10만명당 암종별 발생률에서 갑상선암은 68.6명을 기록하며 1위를 차지했다. 대장암이 61.9명으로 그다음이었고 폐암(59.3명), 유방암(55.7명), 위암(55.3명), 전립선암(35.0명), 간암(28.5명), 자궁경부암(6.1명) 순이었다.

갑상선암 진단 환자의 5년 상대 생존율이 100.1%를 기록한 것에 대해 국립암센터 서홍관 원장이 자신의 SNS에 “갑상선암이 3년 연속 발생 1등인데 이게 무척 큰 당혹감을 안겨준다”며 “갑상선암 과잉진단을 안타까워한다”는 글을 게재했다. 이어 그는 “암에 걸리지 않은 일반인의 생존율을 100%로 하고 암에 걸린 사람의 생존율을 그 암의 5년 상대 생존율이라고 발표하는 것이다”며 “이미 WHO에서도 한국의 갑상선암의 90%는 (불필요한) 과잉진단이라고 보고서를 냈다”고 말했다.

갑상선암의 발생률은 2000년엔 10% 안팎의 낮은 수준이었지만 이후 2009년까지만 연평균 12.3%씩 증가 추세를 보이며 급증했다. 증가세는 이후에도 이어져 2011~2013년 암종별 발생률에서 1위를 차지했다. 2012년에는 94.3명까지 올랐다. 하지만 일각에서는 갑상선암의 발생률이 치솟는 것을 두고 ‘과잉진료’라는 지적이 제기됐다.

2014년 일부 의사들이 ‘갑상선암 과다진단 저지를 위한 의사연대’를 만들어 “건강검진 등에서 갑상선암에 대한 과도한 진단이 이뤄지면서 갑상선암 환자를 대량으로 양산하고 있다”고 문제를 제기하기도 했다. 이후 갑상선암 발생률이 주춤해지면서 2015년에는 51.4%까지 떨어졌다. 하지만 이후 상승세가 이어지면서 이번 조사 대상 연도인 2021년까지 3년간 다시 가장 발생률이 높은 암이 됐다.

서홍관 원장은 “의료기관에서 민간검진 항목에 갑상선암 진단을 (근거 없이) 끼워 넣었고 암을 걱정하는 국민들이 (자기 돈으로) 불필요한 갑상선 초음파 검진을 받고 있다”며 “문제는 불필요한 진단을 받은 갑상선암 환자들의 일부 또는 상당수가 수술을 비롯한 치료로 의료비가 낭비되고, 신체적 정신적 고통을 받는다는 것이다”고 말했다.

한편, 미국 보건복지부는 무증상인 경우 해로움이 이득보다 크기 때문에 갑상선암 검진을 받지 말 것을 권고했다.

갑상선암이 최근 3년간 국내 발생률 1위로 집계되며갑상선암에 대한 과잉진료 문제가 다시 논란이다./사진=페이스북 캡처