황희찬, 리버풀+토트넘 동시 러브콜…재계약 최선? 다시 봐도 아쉽다

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 아스널에 이어 리버풀까지 황희찬을 노린다는 소식이다. 황희찬의 재계약 결정이 아쉽게 느껴지는 순간이다.

영국 풋볼인사이더는 1일(한국시간) "우리 정보에 따르면 토트넘과 리버풀이 핫한 스타플레이어 황희찬을 주시하고 있다"며 "27살 선수를 올 여름 데려가기 위한 두 구단의 관심이 이어지고 있다. 스카우트들은 올 시즌 황희찬이 스트라이커 역할을 맡고 난 뒤 경기력에 감명 받았다. 황희찬은 왼쪽, 오른쪽 윙어로서 뛸 수 있고 중앙에서도 뛸 수 있다"고 전했다.

이어 "황희찬은 이번 시즌 21경기에서 11골을 넣고 있다"며 "그는 당초 2026년까지 계약돼 있지만 최근 2028년까지로 기간 늘리는 계약서를 다시 썼다"고 밝혔다.

매체에 따르면 황희찬의 영입은 전력 강화는 물론 구단의 비즈니스 확대 차원에서도 필요하다는 게 두 구단의 생각이다.

재계약 직전 관심을 내비쳤던 아스널에 이어 이번 시즌 2번째 빅클럽 이적설이다.

스페인 아스는 앞서 지난달 "황희찬은 프리미어리그에서 뛰어난 활약을 펼치고 있다. 아스널이 황희찬 영입에 관심을 보이고 있다. 울버햄프턴은 아스널 등 황희찬에게 관심을 보이고 있는 팀들을 차단하고 황희찬을 붙잡기 위해 재계약을 추진하고 있다"라고 전했다.

글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱 역시 "황희찬은 이번 시즌 팀 핵심이 됐다. 구단은 황희찬의 훌륭한 경기력을 추가 계약으로 보상하고자 한다"라며 울버햄프턴이 아스널로부터 황희찬을 지키고자 한다고 보도했다.

프리미어리그 유일 무패우승에 빛나는 아스널이 황희찬에게 관심을 드러낸 만큼 다른 프리미어리그 팀 역시 황희찬의 상황을 주시하고 있었을 가능성이 높았는데 실제로 리버풀이 황희찬에게 관심이 있다는 사실이 밝혀졌다.

다만 황희찬이 최근 울버햄프턴과 재계약을 체결했기 때문에 이적 가능성은 낮아 보인다. 재계약 전과 비교해 황희찬 영입을 위해 더 많은 이적료를 필요로 하기 때문이다.

울버햄프턴은 지난달 22일 구단 공식 홈페이지를 통해 "구단 최다 득점자 황희찬은 1년 연장 옵션이 포함된 내용으로 2028년까지 새로운 장기 계약을 체결, 구단에 자신의 미래를 약속했다"라며 황희찬과의 재계약 소식을 발표했다.

맷 홉스 울버햄프턴 단장은 "황희찬이 구단에 온 후 항상 고통스러운 항해는 아니었지만 언제나 모든 걸 바쳤다. 이제 팬들은 그가 경기장에서 하는 일, 득점, 게리 오닐 감독의 팀에서 중요한 부분을 맡고 있다는 것에 대해 진심으로 감사하고 있다. 경기장 안팎에서 하는 일은 감사 받을 만한 충분한 자격이 있다"라고 밝혔다.

황희찬에 대해 그는 "황희찬의 다재다능함은 최전방을 가로질러 경기를 하는 오닐 감독에게 정말로 도움이 됐다"라며 "그도 페드루 네투처럼 오닐 감독이 그에게 보여준 믿음에 도움을 받았다. 두 사람 모두 이곳에 온 후 최고의 축구를 할 수 있었다"라고 칭찬했다.

홉스 단장은 "황희찬은 정신적으로 육체적으로 황소처럼 강하다"라며 "그가 경기장 안팎에서 행동하는 모습과 축구에 대한 태도를 보면 매우 강한 사람이지만 선수들에게 얼마나 사랑받고 있는지 알 수 있다"라고 밝혔다.

또 "황희찬의 영어 실력은 정말 훌륭하다. 확실히 내 한국어보다 뛰어나다"라며 "그는 라이프치히에서 힘든 시간을 보낸 후 자신감을 되찾았고, 자신감이 강해질수록 경기장에서 더 많은 것을 만들어 냈다"라며 팀에 적응하기 위해 노력한 황희찬을 거듭 칭찬했다.

황희찬 또한 "여기 머물게 돼 정말 기쁘고 팀 동료, 스태프, 가족, 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 울버햄프턴에 머물게 돼 정말 행복하다. 난 여기서 플레이하는 것을 즐기고 삶과 축구를 비롯해 모든 걸 즐기고 있다"라며 "난 아주 좋은 팀원과 선수들과 함께하고 있고, 여기 있는 모든 게 놀랍다. 난 계속해서 좋은 플레이를 하고 싶고 모든 걸 바칠 준비가 돼 있다"라며 재계약 소감을 전했다.

이어 "올 시즌 넣은 9골은 나를 행복하게 만들지만 팀원들과 코칭스태프, 가족들에게 고맙다는 말을 전하고 싶다. 골과 도움은 혼자서 할 수 없는 일이다. 난 코칭스태프로부터 많은 걸 배웠기에 내 골은 팀을 위한 것이다. 최선을 다해 팀에 도움이 되도록 노력하겠다"라면서 "난 새로운 계약에 만족하지 않는다. 가끔 동료들과 우리의 야망에 대해 이야기하는데 우린 같은 야망을 갖고 있다. 승리를 위해 더 많은 책임감을 갖고 있으며 팀을 위해 싸울 준비가 돼 있다"라고 각오를 다졌다.

울버햄프턴에서 보낸 시간에 대해 황희찬은 "시작은 좋았고 득점도 많이 했지만 몇 달 지나면서 부상을 당하며 힘든 시간도 있었다"라면서 "그래도 프리미어리그에서 뛰는 게 꿈이었기에 매일 최선을 다하려고 노력했고 정말 즐겁다. 팬들에게 좋은 모습을 많이 보여주고 싶고, 사람들에게 좋은 에너지를 보여주고 싶다"라고 밝혔다.

클럽에 미래에 대해선 "우린 좋은 코칭스태프와 좋은 선수들을 보유하고 있다. 매 경기 꼭 이기고 싶고, 팬들에게 좋은 경기를 보여줘 많은 승점을 가져다주고 싶다"라며 열의를 불태웠다.

황희찬은 "정말 신난다. 너무 신난다. 난 계속 최선을 다할 것이며, 내 팀을 위해, 내 팬을 위해, 내 가족을 위해 뛸 것"이라며 "우리가 이 시간을 즐길 수 있기를 바라며, 난 매일 최선을 다할 것이고 우린 계속 나아갈 거다"라고 다짐했다.

황희찬은 이번 계약으로 구단 최고 수준의 연봉을 받게 됐다. 유럽 축구 전문기자 파브리치오 로마노는 "울버햄프턴과 황희찬은 새로운 거래에 합의했다. 이 계약으로 황희찬은 구단에서 가장 많은 연봉을 받는 선수들과 같은 수준에 놓이게 될 것"이라고 전했다.

지금까지 황희찬은 울버햄프턴에서 주급 3만 파운드(약 4980만원)를 수령하고 있었다. 구단 내 최고 연봉을 수령하고 있는 선수 중 한 명인 파블로 사라비아의 주급은 9만 파운드(약 1억4762만원) 수준으로 알려졌다. 황희찬이 이번 재계약에 서명함으로써 사라비아와 비슷한 수준의 급료를 받게된 것이다.

다만 2028년 6월까지 4년 반을 연장한 결정은 다소 아쉽다. 1996년생인 황희찬은 2028년이 되면 31세가 된다. 사실상 울버햄프턴 종신이나 다름없다. 기존 계약이 2026년 6월까지였던 만큼, 추후 활약상과 상황 등을 조금 더 지켜보고 재계약을 추진했어도 충분했다.

빅클럽들의 관심이 꾸준히 이어졌다면 재계약 협상을 유리하게 끌고 갈 수도 있었고, 빅클럽 이적도 자유계약에 가깝게 이뤄질 수 있었다. 빅클럽 입장에서도 30대에 접어든 중하위권 팀 에이스를 자유계약으로 영입하는 것과 이적료를 주고 데려오는 건 명백하게 다르다. 만에 하나 지금보다 활약이 떨어져 울버햄프턴과의 동행을 마치게 된다고 해도 자유계약 신분인 만큼 더 많은 팀들을 선택지로 두는 것도 가능했다.

30대에 접어들고 이적하는 것보다는 이번이 이적하기에 여러 측면에서 가장 적절한 시기이기도 했다. 프리미어리그 입성 후 최고의 시즌을 보내고 있을 정도로 전성기에 진입한 지금이 빅클럽에 도전하기에도 더 좋았다. 하지만 2028년까지 연장 계약을 체결하면서 FA 이적은 사실상 불가능해졌다.

물론 황희찬 스스로 심사숙고해서 내린 결정이니 만큼 재계약 자체는 충분히 이해 가능하지만 재계약 시점이 다소 이른 감이 없지 않았다. 실제로 재계약 직후 리버풀의 관심 보도가 나오면서 더욱 아쉽게 됐다.

황희찬은 울버햄프턴에서 그동안 잦은 부상으로 큰 인상을 남기지 못했다. 지난 2021년 여름 독일 라이프치히에서 울버햄프턴에 임대된 후 완적 이적 옵션을 포함한 조건으로 이적했다. 그는 이적 직후 득점포를 가동하며 활약했고 다음해 1월, 1400만파운드(약 226억원)의 이적료를 기록하며 완전 이적에 성공했다.

부상이 발목을 잡았다. 주전 경쟁에서 치고 나가야 하는 타이밍에 번번이 부상으로 쓰러졌다. 특히 햄스트링 부위를 자주 다쳐 폭발적인 드리블이 주 무기였던 황희찬에게 큰 타격이 될 수밖에 없었다. 결국 지난 시즌 부상 등으로 인해 32경기에 나와 4골3도움만 기록하며 주전 경쟁에 어려움을 겪었다.

결국 지난 겨울부터 방출설이 돌았고, 여름 이적시장에서도 매각 대상으로 분류됐다. 실제로 리즈 유나이티드와 조세 무리뉴 감독의 AS로마, 독일 볼프스부르크 등이 황희찬 영입을 희망했던 것으로 알려졌고, 재정 상황이 악화된 울버햄프턴은 주장 후벵 네베스를 사우디아라비아 알힐랄로 이적시키는 등 여러 선수들을 떠나보냈다. 이미 지난 여름 황희찬과 울버햄프턴의 동행이 끝날 수도 있었다는 얘기다.

다행히 이번 시즌 팀 내 핵심 공격수로 자리잡았다. 전반기에만 11골 3도움을 기록했고, 리버풀, 맨체스터 시티, 뉴캐슬 유나이티드 등 강팀을 상대로도 공격 포인트에 성공했다.

최근 들어선 프리미어리그 레전드와 명장들까지 황희찬을 극찬하고 나섰다. 황희찬의 실력이 예사롭지 않다는 뜻이다.

프리미어리그를 대표하는 두 명장 위르겐 클롭 리버풀 감독과 펩 과르디올라 맨시티 감독도 황희찬의 실력을 주목했다. 클롭 감독은 지난 9월 울버햄프턴 원정을 앞두고 "울버햄프턴 선수단을 보면 좋은 선수들이 많다는 걸 알 수 있다. 황희찬, 샤샤 칼리아지치 같은 위협적인 선수들은 선발로 뛰진 않아도 존재감이 크다"고 황희찬의 존재감을 언급했다.

과르디올라는 황희찬을 '더 코리안 가이'라고 말하면서 화제를 모았다. 과르디올라 감독이 울버햄프턴에서 주의해야 할 선수를 지목하는 과정에서 황희찬의 이름을 깜빡하고 '더 코리안 가이'라고 말한 것이다.

과르디올라의 실수에 황희찬은 코리안 가이라는 별명을 얻게 됐고, 본 경기에서 득점에 성공해 맨시티를 무너뜨리면서 과르디올라에게 황희찬이라는 이름 석자를 제대로 새겨넣었다.

1986년 멕시코 월드컵 득점왕으로 잉글랜드의 대표적인 축구 셀러브리티인 개리 리네커가 황희찬을 극찬했다.

앨런 시어러는 최근 자신의 팟캐스트를 통해 "개리 오닐 울버햄프턴 감독이 기대 이상으로 잘해주고 있다"며 "증명할 것이 많았는데도 좋은 평가를 받고 있다고 전했다. 리네커 또한 울브스가 외려 더 높은 순위에 오르는 것이 맞다고도 주장했다. 그는 "울브스가 VAR(비디오 판독)로 5점 가까이 손해를 봤다"고 주장했다.

울브스는 지난 리그 10라운드에서는 주심의 황당한 판정으로 페널티킥을 내주기도 했다. 전반 추가시간 황희찬이 박스 내에서 뉴캐슬의 파비안 셰어에게 태클을 거는 듯해 페널티킥이 선언됐지만 황희찬 발은 셰어에게 전혀 닿지 않았다.

그러더니 황희찬에 대한 얘기가 나왔고 리네커가 크게 칭찬했다. 울브스 업그레이드 중심에 그가 있다는 뜻이었다.

리네커는 "(윙어)페드로 네투가 부상을 입었지만 황희찬이 정말 잘한다"며 "골도 몇 번 넣고 도움도 기록하고 있다. 공격 여러 방면에서 잘 한다"고 크게 칭찬했다.

잉글랜드 마지막 발롱도르 수상자이자 과거 잉글랜드 국가대표 및 리버풀에서 활약했던 마이클 오언은 황희찬이 번리전에서 득점을 올리자 "만약 (황희찬이) 일찍 슈팅을 했다면 막혔을 거다. 골문을 열어젖힐 수 있었던 건 아주 잠깐의 기다림 덕분이었다"라면서 "난 골대 앞에서 황희찬이 보여준 모습을 사랑한다. 황희찬은 항상 올바른 위치에 있으며 슈팅이 거의 빗나가지 않는다"라고 극찬했다.

오닐 감독 또한 지난달 21일 자신이 지난시즌까지 지휘하던 본머스와의 맞대결을 앞두고 황희찬의 골전환율 얘기가 나오자 반기면서 "울버햄프턴 다른 선수들이 황희찬을 배워야 한다"고 역설했다. 오닐 감독은 "황희찬 뿐 아니라 모든 선수들이 공격에 가담해 득점을 만들어낼 수 있다"며 "페드로 네투가 측면에서 벌려주고 쿠냐가 수비진을 교란하는 사이 차니가 골을 성공시킨다"고 밝혔다.

울버햄프턴 캡틴 막시밀리안 킬먼은 킬먼은 "황희찬은 정말 대단했다. 그는 득점하지 못할 때도 항상 팀에 기여하고 도움을 주고 있으며, 이번 시즌 정말 뛰어난 모습을 보여주고 있다"라고 칭찬했다.

이어 "황희찬과 황희찬한테 패스를 하려고 노력하는 쿠냐, 네투, 사라비아한테 공을 돌린다"라며 "그들은 정말 차니를 도우려고 노력하고 있으며, 이번 시즌 차니는 경이롭다"라고 덧붙였다.

킬먼은 "게리 오닐 감독은 차니한테 좀 더 자신감을 줬다. 내 생각엔 차니는 지난 시즌 전력에서 자주 들락날락했지만 이번 시즌 그는 많은 경기를 뛰었고, 팀에 돌아왔을 때 기회를 잡았다"라며 "그는 최전방에서 훨씬 더 자신감을 가지고 경기하고 있으며, 스스로 기회를 만들었고, 올시즌 그의 마무리는 정말 좋았다"라며 칭찬을 아끼지 않았다.

절정의 폼을 보여주고 있는 황희찬이 조금 더 기다렸더라면 어땠을까란 지적을 하지 않을 수 없다. 토트넘, 리버풀이 황희찬 재계약에도 불구하고 그의 영입을 줄기차게 노릴지 주목된다.

◆ 황희찬 2023/24시즌 울버햄프턴 원더러스 출전 일지(현지시간)

2023년 8월14일 프리미어리그 1라운드 울버햄프턴 0-1 맨유 : 후반 교체투입 27분 출전

2023년 8월19일 프리미어리그 2라운드 울버햄프턴 1-4 브라이턴 : 후반 교체투입 35분 출전 1골

2023년 8월26일 프리미어리그 3라운드 울버햄프턴 1-0 에버턴 : 선발 투입 45분 출전

2023년 9월3일 프리미어리그 4라운드 크리스털 팰리스 3-2 울버햄프턴 : 후반 30분 출전 1골

2023년 9월16일 프리미어리그 5라운드 울버햄프턴 1-3 리버풀 : 선발 투입 60분 출전 1골

2023년 9월23일 프리미어리그 6라운드 루턴 타운 1-1 울버햄프턴 : 선발 투입 45분 출전 

2023년 9월26일 EFL컵 3라운드 입스위치 타운 3-2 울버햄프턴 : 선발 투입 69분 출전 1골

2023년 9월30일 프리미어리그 7라운드 울버햄프턴 2-1 맨체스터 시티 : 선발 투입 86분 출전 1골

2023년 10월8일 프리미어리그 8라운드 울버햄프턴 1-1 애스턴 빌라 : 선발 투입 86분 출전 1골

2023년 10월21일 프리미어리그 9라운드 본머스 1-2 울버햄프턴 : 90분 풀타임 1도움

2023년 10월28일 프리미어리그 10라운드 울버햄프턴 2-2 뉴캐슬 유나이티드 : 90분 풀타임 1골

2023년 11월4일 프리미어리그 11라운드 셰필드 유나이티드 2-1 울버햄프턴 : 90분 풀타임 1도움

2023년 11월11일 프리미어리그 12라운드 울버햄프턴 2-1 토트넘 홋스퍼 : 90분 풀타임

2023년 11월27일 프리미어리그 13라운드 풀럼 3-2 울버햄프턴 : 90분 풀타임 1골

2023년 12월2일 프리미어리그 14라운드 풀럼 1-2 아스널 : 90분 풀타임

2023년 12월5일 프리미어리그 15라운드 울버햄프턴 1-0 번리 : 90분 풀타임 1골

2023년 12월9일 프리미어리그 16라운드 울버햄프턴 1-1 노팅엄 포레스트 : 90분 풀타임

2023년 12월16일 프리미어리그 17라운드 웨스트햄 3-0 울버햄프턴 : 90분 풀타임

2023년 12월24일 프리미어리그 18라운드 울버햄프턴 2-1 첼시 : 90분 풀타임

2023년 12월27일 프리미어리그 19라운드 브렌트퍼드 1-4 울버햄프턴 : 선발투입 45분 출전 2골

2023년 12월 31일 프리미어리그 20라운드 울버햄프턴 3-0 에버턴 : 풀타임 

1도움



◆ 2023/24 잉글리시 프리미어리그 득점 랭킹

1위 : 엘링 홀란(맨체스터 시티) 모하메드 살라(리버풀) 이상 14골

3위 : 도미니크 솔란케(브렌트퍼드) 손흥민(토트넘 홋스퍼) 이상 12골

5위 : 제로드 보엔(웨스트햄 유나이티드) 11골

6위 : 황희찬(울버햄프턴 원더러스) 10골

7위 : 올리 왓킨스(애스턴 빌라) 알렉산더 이사크(뉴캐슬 유나이티드) 9골

9위 : 콜 팔머(첼시) 이상 8골

10위 : 칼럼 윌슨(뉴캐슬 유나이티드) 니콜라스 잭슨(첼시) 브라이언 음뵈모(브렌트퍼드) 크리스 우드(노팅엄 포레스트) 주앙 페드루(브라이튼) 이상 7골

◆ 2023/24 잉글리시 프리미어리그 도움 랭킹

1위 : 올리 왓킨스(애스턴 빌라) 모하메드 살라(리버풀) 이상 8개

3위 : 페트루 네투(울버햄프턴 원더러스) 키어런 트리피어(뉴캐슬 유나이티드) 이상 7개

5위 : 훌리안 알바레스(맨체스터 시티) 앤서니 엘랑가(노팅엄 포레스트) 필 포든(맨체스터 시티) 파스칼 그로스(브라이턴) 다르윈 누녜스(리버풀) 페드로 포로(토트넘 홋스퍼) 부카요 사카(아스널) 제임스 워드-프라우스(웨스트햄 유나이티드) 이상 6개

13위 : 조던 아이유(에버턴) 레온 베일리(애스턴 빌라) 마테우스 쿠냐(울버햄프턴) 블라디미르 쿠팔(웨스트햄 유나이티드) 제레미 도쿠(맨체스터 시티) 알피 도티(루턴 타운) 앤서니 고든(뉴캐슬 유나이티드) 제임스 매디슨(토트넘 홋스퍼) 파블로 사라비아(울버햄프턴 원더러스) 손흥민(토트넘 홋스퍼) 루카스 파케타(웨스트햄 유나이티드) 이상 5개

24위 : 무사 디아비(애스턴 빌라) 코너 갤러거(첼시) 엘링 홀란(맨체스터 시티) 안드레아스 페레이라(풀럼) 브레넌 존슨(토트넘 홋스퍼) 드와이트 맥네일 (에버턴) 미토마 가오루(브라이턴) 베르나르두 실바(맨체스터 시티) 콜 팔머(첼시) 마커스 타버니어(본머스)

34위 : 트렌트 알렉산더-아널드(리버풀) 브루누 페르난데스(맨체스터 유나이티드) 톰 케어니(풀럼) 히샤를리송(토트넘) 페르비스 에스투피난(브라이턴) 라일 포스터(번리) 모건 깁스-화이트(노팅엄 포레스트) 말로 구스토(첼시) 잭 해리슨(에버턴) 황희찬(울버햄프턴 원더러스) 장 필립-마테타(크리스털 팰리스) 닐 마우파이(브렌트퍼드) 브라이언 음뵈모(브렌트퍼드) 제이콥 머피(뉴캐슬 유나이티드) 다라 오셔(번리) 안토니 로빈슨(풀럼) 더글라스 루이스(애스턴 빌라) 라힘 스털링(첼시) 유리 틸레만스(애스턴 빌라) 해리 토폴로(노팅엄 포레스트) 코스타스 치미카스(리버풀) 해리 윌슨(풀럼) 마르틴 외데고르(아스널)

사진=연합뉴스, 울버햄프턴 SNS

나승우 기자 winright95@xportsnews.com