이정후, 2023 MLB FA계약 톱 10…“스타로서의 잠재력 발휘 기대”

30일 야후스포츠가 공개한 2023 MLB FA 계약 톱10. 사진=야후스포츠

미국 메이저리그(MLB)에 입성한 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 영향력이 여전히 주목받고 있다. 현지 매체는 2023년 MLB 자유계약선수(FA) 계약을 돌아보면서, 이정후의 계약을 톱10에 올려놓았다.

미국 매체 야후스포츠는 지난 30일(한국시간) 2023년과 2024년 MLB FA 상위 25명의 순위를 영향력 순으로 정리했다. 1·2위를 차지한 건 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부를 품은 로스앤젤레스(LA) 다저스였다. 오타니는 10년 7억 달러(약 9000억원), 야마모토는 12년 3억 2500만 달러(약 4220억원)에 사인했다. 월드시리즈(WS) 우승을 노리는 다저스는 두 선수에만 10억 달러를 넘게 투자하는 과감한 결단으로 단숨에 주목받고 있다.

한편 눈길을 끈 건 10위에 위치한 이정후였다. 이정후는 지난 15일 샌프란시스코와 6년 1억 1300만 달러(약 1467억원)에 계약을 맺었다. 매체는 “놀라운 별명을 가진 그는 전 키움 히어로즈의 동료인 김하성의 뒤를 이을 것이다”라고 예상하면서 “‘바람의 손자’라는 애칭으로 불린 그는 발목 골절로 2023년을 날렸지만, 최근 몇 년 동안 자신의 기량을 더욱 발전시켰다”라고 조명했다. 이어 “이정후는 2022년 타율 0.349를 기록했는데, 삼진은 단 32개에 불과했다”면서 “그는 타석에서 약간의 경험이 필요할 수 있지만, 수비에선 즉시 활약할 것이다. MLB 투구에 적응하면서 스타로서의 잠재력을 발휘할 수 있을 것”이라고 기대했다.

이정후는 2017년 데뷔, KBO 첫 7년 연속 3할 타율 이상을 기록하며 수위급 타자로 활약했다. 특히 2022년엔 타율 0.349 23홈런 113타점 OPS 0.996으로 리그를 지배했다. 타격왕 2회·최다 안타 1회·타점왕 1회·신인왕 1회·골든 글러브 5회, 올스타 6회·2022 정규시즌 최우수선수(MVP) 등 개인 수상도 빼곡하다.

잠재력을 인정받은 그는 비공개 경쟁 입찰(포스팅 시스템)을 통해 MLB 입성에 도전했고, 거물 에이전트 스캇 보라스와 손을 잡으며 마침내 빅리그 땅을 밟게 됐다.

입단식을 마친 뒤 지난 19일 한국으로 돌아온 이정후는 “샌프란시스코 입단식보다 더 떨리는 것 같다. 초등학교 때 MLB 도전을 꿈꿨고, 잠시 접어뒀다가, 도쿄 올림픽에 출전하며 다시 도전 의지가 생겼다. 이제 (입단이라는) 1차 목표를 이뤘으니, 가서 잘하는 게 다음 목표”라고 목소리를 높였다. 이어 “일단 우승을 한 번도 못 해봐서 우승이 가장 하고 싶다. KBO리그에서 신인상을 받은 2017시즌도 하루하루 경기를 소화하며 나온 결과로 기대하게 됐다. 처음부터 목표로 잡진 않을 것이다. 팀이 승리하는 데 기여하고 싶다”라고 강조하기도 했다.

김우중 기자