인천시, 지자체 최초 '재외동포 지원 조례' 시행…내년 6월 웰컴겐터 개소

인천시가 전국 지방자치단체 최초로 재외동포 지원과 네트워크 강화를 위한 제도적 근거를 마련했다. 시는 '재외동포 지원 협력에 관한 조례'가 지난 제291회 시의회 정례회에서 수정 가결돼 29일 공포·시행됐다고 밝혔다.

조례 시행에 따라 인천시는 5년마다 재외동포 지원·협력 기본계획을 마련하고, 연도별 시행계획도 수립해야 한다. 또 재외동포 처우개선을 위한 제도·정책 개발과 함께 재외동포 투자설명회나 정체성 함양 사업을 추진할 수 있다.

특히 조례에는 인천시가 설립을 준비하고 있는 재외동포 원스톱 서비스 지원기관 '웰컴센터' 설치·운영 근거도 담겼다. 시는 다목적 공유오피스·콘퍼런스장·상담실 등을 갖춘 웰컴센터를 조성해 재외동포와 인천시민이 함께하는 교육·문화 프로그램 등을 운영할 계획이다.

웰컴센터는 송도부영타워 30층에 1000㎡ 규모로 조성되며, 내년 1월부터 설계와 공사를 진행해 6월에 개소할 예정이다. 시는 외교부 산하 재외동포청 개청 1주년에 맞춰 웰컴센터를 연다는 목표다.

유정복 인천시장이 지난 6월 5일 센트럴파크 UN광장에서 열린 재외동포청 개청 기념행사에서 참석 내빈들과 기념촬영을 하고 있다. 2023.6.5 [사진 제공=인천시]

앞서 인천은 한국의 이민 역사가 시작된 곳이라는 역사성과 인천국제공항을 통한 접근성 등을 강점으로 앞세워 지난 5월 재외동포청을 유치했다. 재외동포청은 재외동포 관련 정책·사업을 총괄하는 기관으로, 지난 6월 송도부영타워에 문을 열었다.

유정복 인천시장은 "올해 5월 재외동포기본법이 제정된 이후 전국 지자체 최초로 재외동포 지원·협력 조례를 제정했다"며 "재외동포에 친화적인 환경을 조성하고 네트워크도 강화해 재외동포 거점도시를 조성하겠다"고 말했다.

박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr