포스코, 국민연금 'CEO선임 공정성' 반박…"냉정하고 엄중히 심사"

CEO후보추천위원장 입장문…새벽 1시에 이례적 배포

포스코홀딩스는 "최정우 회장의 지원 여부에 전혀 관계없이 편향 없이 냉정하고 엄중하게 심사에 임하겠다"고 밝혔다. 최대주주인 국민연금이 포스코그룹 차기 회장 선출 방식을 두고 공정성 문제를 제기하자 즉각 입장문을 통해 반박한 것이다. 최 회장의 3연임과 관련해 포스코 측과 국민연금의 갈등이 커지는 것 아니냐는 우려가 나온다.

포스코홀딩스는 29일 새벽 1시께 박희재 포스코홀딩스 CEO 후보추천위원회 위원장 명의 입장문에서 "현 회장이 3연임을 위해 지원한다면 그건 개인의 자유"라며 이같이 밝혔다.

서울 강남구 역삼동 포스코 사옥 출입문. 사진=허영한 기자 younghan@

이날 입장문은 전날 김태현 국민연금 이사장이 일부 언론과의 통화에서 공정하고 투명한 기준을 주장한 직후 나왔다. 이례적으로 새벽 1시에 반박자료를 배포했다. 김 이사장은 "포스코홀딩스 대표 선임은 KT 사례와 같이 내·외부인 차별 없이 공평한 기회를 부여해야 한다"며 "공정하고 투명한 기준에 따라 회장 선임 절차가 공개적으로 이뤄져야 한다"고 주장했다. 김 이사장은 특히 KT의 CEO 선출 사례를 들며 ▲CEO 후보 직접공모 ▲후보 선정을 위한 외부전문가 중심 인선자문단 제도 ▲새로 선임된 사외이사 중심의 위원회를 통한 CEO 후보 추천 등을 언급했다.

포스코홀딩스는 회장 선임방식이 보여주기식이라는 지적도 반박했다. 박 위원장은 입장문에서 "지난 19일 발표한 신(新) 지배구조 관련 규정에 정한 기준에 따라 독립적으로 투명하고 공정하게 차기 회장 심사 절차를 진행해 나갈 예정"이라며 "이 과정을 수시로 투명하게 공개하겠다"고 했다. 포스코홀딩스는 사외이사로 후보추천위원회를 구성하는 게 사내 규정에 어긋나지 않는다는 입장이다.

앞서 포스코홀딩스는 현직 회장의 연임우선 심사제를 폐지한 데 이어 임시이사회에서 CEO 후보추천위를 출범시켰다. 하지만 후추위를 구성하는 사외이사 7명이 최 회장 재임 시 선임됐거나 연임된 인사라 업계에선 ‘보여주기식 공정성’, ‘제2의 KT 사태’라는 논란이 일었다. 기존엔 현직 회장이 연임에 도전하려면 주주총회 90일 전까지 연임 의사를 밝혀야 했지만, 이번에 이 규정을 폐지하면서 최 회장은 자연스럽게 1차 후보군(롱 리스트)에 포함됐다.

국민연금 이사장의 문제제기로 포스코홀딩스 차기 회장 선출 절차가 원점으로 돌아가는 것이 아니냐는 반응도 나왔지만 포스코홀딩스가 반박하면서 이를 둘러싼 논란은 이어질 것으로 보인다.

지난 9월 8일 최정우 포스코그룹 회장 겸 한-호주 경제협력위원장이 서울 서초구 JW 메리어트 호텔 서울에서 열린 제44차 한-호주 경제협력위원회 연례 회의에서 개회사를 하는 모습. [사진제공=포스코홀딩스]

전문가들은 상장 기업인 포스코홀딩스 CEO 선임은 주주와 투자자 입장에서 판단해야 할 문제라고 평가했다. 김우진 서울대 교수는 "기존 선임 절차와 관련해 공정성 문제가 제기됐고 이를 수정하는 절차를 거쳐서 나온 안"이라며 "새로 규정된 선임 절차가 제대로 진행되는지 차분히 지켜보는 게 중요하다"고 말했다. 이어 "포스코 지분 가치를 극대화를 지향하는 쪽으로 의사 결정을 해야 한다"고 했다. 김우찬 고려대 교수도 "CEO는 실적과 주가 등 성과로 판단 받아야 한다"며 "KT는 연임 도전에 나섰던 CEO가 횡령 등 명백히 법을 위반했던 사례여서 당시 연임에도 문제가 있던 상황이라 단순 비교하긴 어렵다"고 했다.

포스코홀딩스 CEO 후추위는 내년 1월 8일까지 회장후보육성프로그램을 거친 내부 후보자 지원과 주주 추천, 서치펌 등을 거쳐 추천된 외부후보자를 20~30명 정도로 추려 롱리스트를 작성할 계획이다. 이후 외부 저명인사들로 구성된 인선자문단의 조언을 받아 빠른 시일 내에 최종후보자 심사 대상자(숏리스트)로 압축해 차기 회장을 확정한다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr