천하람, 이준석 신당 합류 선언…"신당 주적은 윤석열 아닌 저출산"(종합)

천하람 개혁신당 창당준비위원장 맡기로
천하용인 외에도 현역 국회의원 합류 의사 밝혀

국민의힘 순천갑 당협위원장을 맡았던 천하람 변호사가 29일 탈당을 선언했다. 천 변호사는 국민의힘에 탈당한 뒤 이준석 전 국민의힘 대표가 준비 중인 가칭 개혁신당에 합류한다.

천 변호사는 이날 국회에서 기자회견을 통해 "오늘 국민의힘을 탈당한다"며 "앞으로 가칭 개혁신당의 창당준비위원장을 맡아 국민 여러분과 함께 미래를 위한 새로운 정당을 만들고자 한다"고 밝혔다. 그는 "깊은 고민 끝에, 내부에서 단기간 내에 국민의힘을 근본적으로 개혁하는 것은 매우 어려운 일이라고 판단했다"면서 "미래를 위한 새로운 정당을 만드는 일은 필요성이 큰 것은 물론 성공할 가능성도 높다는 결론을 내렸다"고 소개했다.

천 변호사는 탈당의 이유를 강조하기보다는 신당의 개혁 방향을 제시하는 데 초점을 맞췄다. 그는 "개혁신당은 타 정당과 치열하게 경쟁하겠지만, 상대방을 악마화하거나 적으로 규정하지 않겠다"며 "개혁신당의 주적은 윤석열 대통령이나 한동훈 국민의힘 비대위원장, 이재명 더불어민주당 대표가 아니라 저출산, 지방소멸, 저성장과 빈곤과 같은 대한민국의 중차대한 문제들이 바로 개혁신당의 주적"이라고 했다.

내년 총선 출마와 관련해 천 변호사는 기자들과의 질의응답 과정에서 "순천갑 이외의 지역에 대한 출마는 고려하고 있지 않지만, 다른 선택지를 배제하면 개혁신당에서 쓸 수 있는 자원이 제한될 수 있어 출마 문제는 향후 당 구성원과 상의해서 검토하겠다"고 말했다.

이어 "끊임없는 변화와 혁신을 통해 보다 많은 국민을 설득하기 위해 노력하겠다"며 "비합리적인 성역이나 건드리면 표가 떨어진다는 정치권의 선입견에 굴하지 않고 필요하다면 어떤 주제든 다루고, 폭넓게 토론하겠다"고 약속했다. 신당의 성공을 자신하는 모습을 보이기도 했다. 그는 "개혁신당은 최소한의 비용으로 0선의 30대 당대표를 탄생시켰던 노하우와 핵심 인력을 보유하고 있다"며 "선거 과정에서부터 유능함을 입증하겠다"고 약속했다.

천 변호사는 "신당에 합류해도 되겠다고 판단했던 것은 전국 각지에서 괜찮다 싶은 분들이 조건을 걸지 않고 지역구에 출마하겠다고 연락을 주고 계셨다"며 "즉시 출마해도 되겠다고 생각하는 분들로만 60~80명가량을 추려놨다. 이 분들은 수도권이 많기는 한데 전국 각지에 있다"고 했다.

탈당 선언 말미에 그는 "누군가는 권력에 기생해서 한 시절 감투를 얻으면 그만이겠지만, 우리는 그렇게 하지 않기를 선택했다"며 "오늘보다 더 나은 내일이 있는 그런 미래로 가자"며 지지를 호소했다.

이 전 대표와 정치적 동지 관계를 형성했던 천하용인(천하람·허은아·김용태·이기인) 팀 가운데 천 변호사의 합류 선언 이후 다른 팀원들의 합류도 이어질 것으로 보인다. 이기인 국민의힘 경기도의회 의원도 이날 오후 기자회견을 통해 거취를 밝힐 예정이다. 또 다른 축인 허 의원은 "다음주 중 별도로 입장을 밝힐 예정"이라고 거취를 예고했다. 비례의원으로 탈당 시 국회의원직을 잃는 허 의원 역시 신당행을 고민하는 것으로 알려졌다. 다만 김용태 전 국민의힘 최고위원은 국민의힘 잔류를 선택했었다.

이 전 대표는 27일 탈당 기자회견 당시 기자들과의 질의응답 과정에서 "김 전 최고위원은 개인 고민으로 합류를 못 했으나 (천하용인) 다른 분 거취는 곧 알게 될 것"이라며 "이분들에게 부탁한 건 가장 명예로운 방식으로 본인들의 뜻을 알려 달라고 했다"고 밝힌 바 있다.

한편 현역 의원들의 신당 참여 가능성도 언급했다. 그는 "허은아 국민의힘 의원을 고려하지 않더라도 다른 국회의원들이 합류 의사를 밝힌 분이 있다"고 했다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr