'득점 가뭄' 피르미누, 알 아흘리 시스템 불만…제라드와 결합?

잉글랜드를 떠나 사우디 프로페셔널리그에서 활약 중인 호베르투 피르미누. 게티이미지

사우디 프로페셔널리그에서 뛰는 호베르투 피르미누(32) 거취에 물음표가 찍혔다.

영국 토크스포츠는 '피르미누가 잉글랜드, 튀르키예 그리고 다른 사우디아라비아 클럽의 관심을 받아 알 아흘리를 떠날 수 있다'고 29일(한국시간) 전했다. 리버풀에서 긴 시간 활약한 피르미누는 지난여름 자유 이적으로 알 아흘리 유니폼을 입었다. 사우디 프로페셔널리그 데뷔전에서 해트트릭을 기록하며 중동에서의 완벽한 출발을 알렸지만 이후 활약은 미미했다. 16경기 출전, 3골 2도움.

알랑 생막시맹(3골, 8도움) 리야드 마레즈(8골, 7도움)와의 경쟁에서 밀린 모양새. 알 아흘리의 팀 성적이 라이벌 알 힐랄(16승 2무, 승점 50), 알 나스르(14승 1무 3패, 승점 43)에 이어 3위(11승 4무 3패, 승점 37)로 처지면서 피르미누를 향한 비판의 목소리가 커졌다. 토크스포츠에 따르면 피르미누는 알 아흘리의 시스템에 불만을 품고 있으며 구단은 새해 그를 임대할 의향이 있는 것으로 알려졌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 셰필드 유나이티드는 최근 폴 헤킹바텀을 경질하기 전까지 피르미누를 체크하기도 했다.

토크스포츠는 '피르미누는 사우디아라비아를 떠나 유럽이나 고국인 브라질로 돌아갈 수 있다'며 '튀르키예의 관심을 받고 있지만 알 샤밥, 알 에티파크, 알 파테와 모두 연결돼 사우디아라비아에 남을 수 있다. 사우디아라비아 팀들이 유명 스타 영입에 돈을 쏟아부은 여름 이후 많은 팀이 예산을 모두 소진했다. 자금이 남아 있는 알 샤밥이 알 아흘리의 임대 선호 팀을 떠올랐다'고 조명했다.

관심이 쏠리는 건 '리버풀 전설' 스티븐 제라드와의 결합 여부다. 알 에티파크를 이끄는 제라드 감독은 여러 차례 피르미누에 대한 관심을 드러냈던 상황. 토크스포츠는 '알 에티파크는 알 아흘리가 피르미누의 연봉을 최소 절반 또는 전액 지불하는 데 동의해야만 그를 영입할 수 있다'고 부연했다. 알 에티파크는 사우디 프로페셔널리그 18개 팀 중 8위다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr