"화장장 예약 다 끝났어요" 서울 열 중 일곱은 '4일장'

고령화와 계절 등 영향으로 사망자가 늘면서 화장시설이 부족해지자 삼일장이 사라지고 있다. 사진은 경기도의 한 화장시설 자료사진. 뉴시스

고령화로 사망자는 늘어나는 데 화장(火葬)시설은 부족하다 보니 전국 곳곳에서 화장대란 조짐이 나타나고 있다. 장사시설 이용이 쉽지 않자 아예 4일 이상 장례를 치르는 유족이 늘고 있다.

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대도시 화장시설 늘 '예약 전쟁'

28일 한국장례문화진흥원에 따르면 지난 1일부터 24일까지 전국적으로 사망 후 3일 차 화장 비율은 63.8%로 집계됐다. 4일 이상 대기했다가 화장한 비율은 36.2%다. 장례 문화로 3일장을 선호하는 가운데 국민 10명 중 4명 가까이가 4일 이상 장례를 치렀다는 의미다. 3일장 수요를 화장시설이 받쳐주지 못하고 있기 때문이다.

지역별로 보면 더 심각하다. 서울은 이달 들어 3일차 화장률이 33.6%까지 떨어졌다. 전국에서 가장 낮다. 보건복지부가 운영하는 화장예약서비스 ‘e하늘’ 시스템을 보면 28일 오전 9시 기준 서울시가 운영 중인 화장장인 승화원(경기도 고양시)과 추모공원(서초구) 2곳 모두 30일까지 예약이 꽉 찼다. 시간이 지나면서 중간중간 예약 취소가 발생하긴 하나 금세 새 예약이 접수됐다. 28일 숨진 서울 시민의 유족은 강원도·충북 등지로 원정 화장을 떠나지 않으려면 발인을 하루 이틀 미룰 수도 있다. 원정 화장을 하면 비용이 최대 8배가량 더 든다고 한다. 다른 지자체 주민에겐 화장 비용을 비싸게 받기 때문이다.

신재민 기자

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사망 전 화장장 예약...유골함 임시안치도

인천지역 유일 시립 화장장인 인천가족공원도 30일까지 예약이 찼다. 이달 3일 이내 화장률 45.8%를 보인 경기도는 그나마 도내 4곳 화장장 가운데 성남시장례문화사업소와 용인평온의숲만 30일 일부 시간대 화장로 예약이 가능했다. 대도시인 부산·대구 등도 3일 차 화장이 어려운 건 마찬가지였다. 부산시 유일 공설 화장시설인 영락공원에서도 이달 들어 3일 차 화장률이 한때 57.2%를 기록했다. 장례업계에 따르면 사망진단 전 아예 화장장을 예약해두는 일도 비일비재하다고 한다.

지자체는 3일장 수요를 맞추려 임시 화장로를 가동하거나 화장로 운영시간을 늘리고 있다. 그러다 보니 유골함을 하루 동안 임시 안치하기도 한다. 한 장례지도사는 “요즘 해가 짧다. A화장장은 오후 늦게 마지막 화장하고 나면 날이 어두워진다”며 “이러면 어쩔 수 없이 유골함을 납골당 대신 유족 차량 트렁크나 집에 임시 안치하기도 한다”고 말했다.

서울 종로구 탑골공원 인근에서 어르신들이 장기를 구경하고 있다. ※기사내용과 직접적인 관련 없습니다. 뉴스1

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'다사(多死)사회' 오는데 화장장 태부족

화장시설이 부족한 것은 그만큼 짓지 않아서다. 혐오시설로 분류된 화장장은 대부분 입지선정부터 격렬한 반대에 부딪힌다. 국회 입법조사처에 따르면 전국 화장시설은 61곳이며 연간 34만6680구를 화장할 수 있다. 지난해 화장한 사망자(34만2128구)보다는 많아 보이나 사망 시기, 지역이 다르다 보니 3일장 수요와 공급 간 불일치 현상이 일어난다.

전문가들은 초고령화에 따른 ‘다사(多死) 사회’가 되면, 화장 대란을 걷잡을 수 없다고 한다. 통계청은 2030년대 사망자가 41만명에 달할 것으로 추계했다. 이는 현재 화장 가능 용량을 넘는다. 그나마 경기도 양주시가 백석읍에 새 화장장 건설을 추진하고 있다. 하지만 이 시설도 2028년에나 첫 삽을 뜰 전망이다.

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전문가, "3일장 장례문화 근본 변화를"

박태호 장례와 화장문화연구포럼 공동대표는 “양주처럼 화장장을 지을 수 있는 곳은 특별법을 만들어서라도 행정절차를 줄여줘야 한다”며 “장기적으로는 3일장 대신 유족 상황에 맞게 3일 이내 장으로 치르는 장례문화를 장려할 필요가 있다”고 말했다.

김민욱·김민주 기자 kim.minwook@joongang.co.kr