NYT "中, AI로 美외교관 등 패턴분석해내라며 외주업체에 요구"

중국 정보당국이 미국 등을 겨냥한 정보 수집에 매진하면서 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 적극적으로 도입하고 있다는 보도가 나왔다. 특히 AI로 외교관, 외국군 장교 등 모든 관심 인물을 추적해 행동 패턴를 분석하는 AI 시스템을 만들어내라고 외주업체에 요구한 정황을 제시했다.

27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 중국 국가안전부의 내부 회의 메모와 20여 명 이상의 전·현직 미국 관리들에 대한 인터뷰를 토대로 이같이 보도했다.

NYT가 입수한 메모에 따르면 중국 정보 요원들은 코로나 기간 열린 한 회의에서 베이징 외교공관 밀집지역에 설치된 CCTV의 추적 기술이 기대에 못 미친다고 외주 기술업체에 불만을 드러냈다. 외교관과 외국군 장교의 행보과 각종 정보작전을 CCTV가 추적해야 하는데 만족할만한 성과를 못 냈다는 게 불만의 요지였다.

중국 정보당국인 국가안전부가 미국 등을 상대로 정보 수집에 매진하면서 인공지능(AI) 등 첨단기술을 적극 도입하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 상하이의 캡비전 본사 건물 앞에 보안 카메라가 서 있는 모습. EPA=연합뉴스

해당 회의에서 중국 정보 당국 관계자들은 해당 지역을 오가는 모든 관심 인물에 대한 즉각적인 문서를 생성하고 행동 패턴까지 분석하는 AI 프로그램을 만들어 달라고 업체에 요구했다. 또 자동차 번호판·휴대전화 데이터·연락처 등 광범위한 데이터와 영상자료를 AI가 분석할 수 있게 입력해달라고 부탁했다.

AI가 생성한 데이터는 중국 정보 요원이 타깃으로 삼을 인물을 분석할 때, 타깃의 네트워크와 취약 사항을 정확히 짚어내는 데 도움을 주는 자료라고 NYT는 소개했다. 매체는 "입수한 회의 메모에서 드러난 중국 정보당국의 AI 기술에 대한 관심은 중국의 방첩기관인 국가안전부의 야망을 드러내고 있다"고 평했다.

미국을 제치고 세계 최고의 경제·군사 강국이 되겠다는 시진핑 국가주석의 목표를 달성하기 위해 중국이 정보 요원과 관련 예산을 늘리고 첨단기술까지 적극적으로 활용하고 있다는 설명이다. 특히 국가안전부는 군사 및 민간용 기술을 개발하는 미국 기업에 대한 정보 수집을 강화하면서 AI와 양자컴퓨터 기술을 개발하는 중국 기업에 관한 자료 수집에 총력을 기울이고 있는 것으로 파악됐다.

중국 대입시험 ‘가오카오’ 시험장에서 CCTV로 고사장을 지켜보고 있는 스탭들의 모습. 로이터=연합뉴스

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미, 바이든 정부 들어 예산·조직 확충

이에 대응해 미국 중앙정보국(CIA)도 바이든 행정부 들어 중국의 기술 진보 성과를 수집하는데 예산과 인력을 확충하고 있다. 미국 정보당국도 중국의 최신 기술개발 관련 동향을 파악하는 게 재래식 군사력, 최고위층의 의중을 파악하는 것만큼이나 중요하게 간주하고 있다고 NYT는 전했다.

데이비드 코언 CIA 부국장은 NYT에 "우리가 반도체 설비능력, AI, 생명공학 장비 정보 수집에 집중한 기간은 얼마 되지 않았다"라고 전했다.

미국 중앙정보국(CIA)도 조 바이든(오른쪽) 행정부 들어 중국의 기술진보 성과를 수집하는데 예산과 인력을 확충하고 있다. 중국은 미국을 제치고 세계 최고의 경제·군사 강국이 되겠다는 시진핑 주석(왼쪽)의 목표를 달성하기 위해 정보 요원과 관련 예산을 늘리고 있다. AFP=연합뉴스

앞서 지난 26일 윌리엄 번스 CIA 국장은 월스트리트저널(WSJ)에 "우리는 중국을 글로벌 우선순위로 놓고 있다"며 "최근 3년간 중국 임무에 할당한 예산을 2배 이상으로 늘리고, 중국 임무센터를 CIA의 유일한 단일 국가 임무센터로 두고 있다"고 설명했다. 번스 국장은 WSJ에 "CIA에는 중국어 사용자가 추가로 필요하고, 미·중 경쟁의 핵심인 정보기술(IT)에 정통한 이들도 더 많이 필요하다"고 말했다.

WSJ은 시진핑 주석의 독재적인 리더십과 불안정한 중국 경제에 대한 불만이 커지면서 미국 정보 당국이 중국 정보원을 포섭하는데도 기회가 생길 가능성이 있다고 전했다. 한 정보 관료는 WSJ에 "어려운 목표이지만 불가능한 목표는 아니다"라고 덧붙였다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr