무슨 일로 왔냐고 묻는 듯…차량 응시한 백두산호랑이

中 지린성서 목격담…"차량 개의치 않아"
"두려워하지 않고 대치하는 일 드물어"

중국에서 지나가던 차량과 조우한 야생 백두산 호랑이가 두려워하는 기색 없이 꼿꼿하게 대치하는 모습이 알려져 화제가 되고 있다.

중국 훈춘에서 승용차와 대치하고 있는 백두산 호랑이. [사진=바이두 갈무리]

28일 사회관계망서비스(SNS)에는 왕 모 씨가 지린성 옌볜자치주 훈춘에서 백두산 호랑이를 목격했다고 밝혔다. 이에 바이두 등에서는 백두산 호랑이 관련 동영상이 실시간 검색어 상위에 오르기도 했다.

왕 씨는 "최근 내린 눈이 수북이 쌓인 산길로 차를 운행하던 중 족히 200~250㎏은 돼 보이는 성체 야생 호랑이와 마주쳤다"며 "이 호랑이는 지나가는 차량을 개의치 않고 유유히 길가를 거닐었다"고 전했다.

이어 "길가에 차를 세웠으나 이 호랑이는 달아나지 않고 정면으로 내 차를 응시했다. 대치는 10분가량 계속됐다"며 "아슬아슬한 순간이었지만, 침착하게 대응했고 호랑이가 떠나면서 결국 아무도 해를 입지 않고 상황이 종료됐다"고 말했다.

중국 훈춘에서 승용차와 대치하고 있는 백두산 호랑이. [사진=바이두 갈무리]

그가 올린 동영상에는 눈이 쌓인 길가에서 네 발을 꼿꼿이 세우고 운전자를 바라보는 호랑이 한 마리가 담겼다. 큰 덩치에 줄무늬가 선명한 이 호랑이는 놀라거나 동요하는 기색이 전혀 없었으며 넌지시 차량을 응시하고 있었다.

현지 야생 동물 보호 당국 관계자는 "야생 동물은 차량과 마주치면 황급히 달아나거나 숲속으로 몸을 감춘다"며 "두려워하지 않고 오랜 시간 대치하는 일은 극히 드물다"고 말했다.

해당 영상을 본 누리꾼들은 "맞짱이라도 뜰 기세다", "이게 백두산 호랑이의 기개다", "괜히 맹수의 왕이라고 하는 게 아니다", "직접 겪었다면 무서워서 떨었을 것 같다" 등의 반응을 보였다.

한편 중국은 2021년 10월 지린성과 헤이룽장성 일대 1만4100㎢를 백두산 호랑이 및 표범 국가공원으로 지정해 보호에 나섰다. 이 규모는 서울 면적의 약 23배에 달한다. 현재 이 지역에는 백두산 호랑이와 표범 각각 60여 마리가 서식하는 것으로 알려져 있으며, 개체 수는 계속해서 늘고 있다.

앞서 지난 25일에는 중국 동부 지역에서 멸종 위기종인 야생 동북 표범이 백두산 호랑이에게 물려 죽은 채 발견되기도 했다. 현장 조사에 나선 현지 야생동물 보호 당국은 몸무게가 50㎏인 이 표범이 야생 백두산 호랑이에게 물려 죽은 사실을 확인했다. 현지 주민은 "자신보다 더 덩치가 크고 사나운 야생 동물에게 당한 것 같다"고 말했다.

고기정 인턴 rhrlwjd0312@asiae.co.kr