서울성모병원 안센터, 국내 최초로 ‘각막이식’ 5500건 달성

서울성모병원 안센터 김현승, 정소향, 변용수 교수./사진=서울성모병원 제공

가톨릭대 서울성모병원 안센터가 12월 기준 각막이식수술을 약 5500건 달성해 국내 단일기관으로서는 최다 건수를 기록했다. 서울성모병원은 과거 강남성모병원이던 시절부터 한 해 200건 이상의 각막이식 수술을 꾸준히 시행해오고 있다.

각막이식 수술은 안과 수술에서 가장 고난도며, 안과의 핵심 역량이 집약되는 분야다. 각막은 안구 제일 앞쪽에 있는 유리창처럼 투명한 부분으로, 빛을 망막에 보내는 역할을 한다. 외상이나 심한 염증 등으로 각막이 혼탁해지면 빛이 잘 통과하지 못해 시력장애가 발생한다. 이때 혼탁한 각막을 투명하고 건강한 각막으로 바꾸기 위해 각막이식술을 시행한다.

안은행 통계에 따르면, 지난 2022년 서울성모병원에서 시행한 각막이식 수술은 230건이었다. 이중 절반이 넘는 122건이 고난도 수술인 각막내피이식 수술이었다.

정소향 교수(연구부장)는 “국립장기조직혈액원(KONOS)과 대한안과학회 통계에 따르면 2022년 국내에서 시행된 각막이식 수술 건수는 1000여 건이며, 집계가 일부 누락된 것을 고려하더라도 국내에서 시행되는 각막이식 수술의 약 20%가량이 서울성모병원에서 이뤄진다”고 말했다.

서울성모병원 안센터는 각막내피이식 수술도 국내 첫 700례를 달성했다. 700번째 각막내피이식 수술은 디멕(DMEK, Descemet membrane endothelial keratoplasty)이라는 수술기법으로 시행됐다. 환자의 각막에서 비닐처럼 얇은 내피세포막을 벗겨 내고, 기증자 각막에서 채취한 내피세포막을 이식하는 최신 수술법이다.

김현승 교수(안은행장)는 “한 명의 환자에게 각막이식이 성공적으로 시행되기 위해서는 많은 단게가 필요하다”며 “수술을 잘 하는 것도 중요하지만, 이식에 적합한 각막인지 검증하는 안은행의 운영 체계와 의료진의 환자 합병증 관리 경험이 뒷받침돼야 최상의 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.

700번째 각막내피이식 수술을 집도한 변용수 교수는 폐쇄각 녹내장 이후 수포성 각막병증으로 고통받던 환자를 치료했다. 수포성 각막병증은 각막내피층이 손상돼 각막이 붓고, 하얗게 변하며 시력이 떨어지고, 심한 통증이 동반되는 질환이다.

변 교수는 “디멕수술은 환자의 각막을 도려내는 전층각막이식과 달리 환자 눈의 해부학적 구조를 온전히 유지하고 내피세포층만 이식하는 획기적인 수술법”이라며 “이번 디멕 수술로 환자가 시력을 빨리 회복하고 통증도 개선되고 있어 예후가 좋을 것으로 생각한다”고 말했다.

디멕 수술 모식도./사진=서울성모병원 제공