"이름도 몰랐던 선수인데…" 토트넘 '도박' 대성공, 이젠 최고의 영입 찬사

토트넘 골키퍼 굴리엘모 비카리오. 사진=게티이미지

이탈리아 대표팀 훈련 중인 굴리엘모 비카리오의 모습. 사진=게티이미지

올 시즌 토트넘 골문을 지키고 있는 ‘이적생’ 굴리엘모 비카리오(27) 활약상에 대한 현지 극찬이 쏟아지고 있다. 그동안 유럽 무대에서 큰 인지도가 있던 선수가 아니었던 만큼 영입 당시만 해도 의구심이 잇따른 게 사실이었지만, 토트넘 이적 후 그라운드에서 보여주는 활약은 이번 시즌 ‘최고의 영입’이라는 찬사가 과하지 않다는 것이다.

영국 더 부트룸은 26일(한국시간) “토트넘의 이번 시즌 최고의 영입 중 하나는 제임스 매디슨이었다. 그는 엔지 포스테코글루 감독 체제에서 3골‧5도움을 기록하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤다. 4000만 파운드(약 659억원)의 이적료로 이적한 뒤 최고의 선수가 됐다”면서도 “그러나 매디슨보다 비카리오가 토트넘엔 더 좋은 영입이었을지 모른다”고 평가했다.

이어 매체는 “사실 비카리오가 지난여름 토트넘에 합류하기 전까진 그에 대해 들어본 사람이 거의 없었을 것”이라면서 “위고 요리스 골키퍼의 후임으로 비카리오를 영입한 건 토트넘 구단 입장에선 ‘도박’에 가까웠을 것이다. 결과적으로 토트넘의 도박은 큰 성공으로 이어졌다”고 덧붙였다.

실제 비카리오는 지난 2014~15시즌 이탈리아 세리에D(4부) 폰타나프레타에서 프로에 데뷔한 이래 빅클럽에선 뛴 경력이 없는 골키퍼였다. 베네치아 이적 후 4부에 있던 팀을 2부리그까지 승격시키는 데 힘을 보탠 뒤 페루자 임대를 거쳐 지난 2020~21시즌에야 칼리아리 유니폼을 입고서야 세리에A에 데뷔했다. 이후 엠폴리에서 두 시즌 동안 주전으로 활약한 뒤 지난여름 토트넘에 입단했다. 토트넘은 비카리오가 프로에 데뷔한 뒤 속한 팀들 가운데 가장 규모가 큰 구단이다.

토트넘 이적 첫 시즌에도 마찬가지지만 프로 데뷔 후 아직 유럽축구연맹(UEFA)이 주관하는 클럽 대항전에 출전한 경험도 없을 정도다. “영입 당시 대부분의 팬들은 비카리오가 누구인지 몰랐을 것”이라는 현지 반응이 나오는 것 역시 비카리오의 앞선 커리어가 주목받을 정도가 아니었기 때문이었다.

토트넘 골키퍼 굴리엘모 비카리오. 사진=게티이미지

토트넘 골키퍼 굴리엘모 비카리오. 사진=게티이미지

그런데도 비카리오 영입에 1700만 파운드(약 280억원)를 들인 토트넘 구단의 '도박'은 이번 시즌 그의 맹활약과 맞물려 대성공으로 이어진 모습이다. 실제 비카리오는 매 경기 선방쇼를 펼치며 토트넘의 골문을 든든하게 지키고 있다. 무실점 경기(클린시트) 공동 3위(5경기) 세이브 6위(57개) 등 각종 골키퍼 관련 지표에서도 EPL 최상위권에 이름을 올리고 있을 정도다.

토트넘의 고민을 덜어준 영입이라는 점에서도 의미가 크다. 토트넘은 전임 주장이자 베테랑인 요리스 골키퍼의 부진이 심각해지면서 골문에 대한 불안요소가 적지 않았던 상황이었다. 이적생 비카리오의 활약은 고민을 단숨에 털어줬고, 마침 이적료까지 부담이 적었던 만큼 벌써부터 성공적인 영입이라는 평가가 나올 만하다.

지난 24일 에버턴과의 경기에서 역시 비카리오는 8개의 슈팅 중 무려 7개를 선방해내는 맹활약을 펼치며 팀의 2-1 승리 일등공신이 됐다. 각종 매체에서 최고점을 받았고, 레전드 골키퍼인 피터 슈마이켈은 “비카리오는 오늘 최고의 선수였다. 토트넘엔 정말 좋은 영입이 됐다”고 박수를 보내기도 했다.

더 부트룸 역시 “이탈리아 출신의 비카리오는 유럽에서 결코 유명한 이름이 아니었다. 대부분의 토트넘 팬들에게도 마찬가지였을 텐데, 이제는 모두가 그의 능력을 잘 알고 있다”며 “이번 시즌 가장 과소평가된 영입 중 하나다. 많은 이적료를 들이지 않은 만큼 그에 대한 이야기가 자주 거론되지 않는 것일 뿐, 이번 시즌 그의 활약은 놀라울 정도로 훌륭했다”고 덧붙였다.

김명석 기자