김치 수출 힘 냈지만, 중국산 못넘었다

직장인 이모(33)씨는 비싸진 식재료비를 줄이고자 최근 중국산 김치를 대량 구입했다. 가격은 10㎏에 2만5760원. 같은 용량 기준으로 국내산 김치 가격의 절반도 되지 않았다. 이씨는 “국산 김치와 품질이 다르긴 하지만, 워낙 싸다 보니 올겨울은 중국산을 쟁여놓고 먹어볼 생각”이라고 말했다.

올해 국산 김치 수출이 가파르게 늘었지만, 중국산 김치의 벽은 넘지 못했다. 2년 연속 적자 행진을 이어갈 가능성이 커졌다.

24일 관세청 수출입무역통계에 따르면 1~11월 김치 무역수지는 886만8000달러 적자를 기록했다. 지난해 적자 폭(2858만4000달러)과 비교하면 크게 줄었지만, 끝내 흑자 전환으로 돌아서진 못했다. 이같은 추세대로면 연간 김치 무역수지도 적자로 마무리될 가능성이 크다.

올해 국산 김치 수출 규모는 크게 성장했다. 1~11월 김치 수출액은 1억4200만 달러로, 전년 대비 9.9% 증가했다. 수출량으로도 6.7% 증가한 4만400t을 기록했다. 그럼에도 중국산 김치를 넘어서긴 역부족이었다. 같은 기간 김치 수입액은 1억5100만 달러를 기록했다. 전년 대비 3.6% 감소했지만, 이는 수입 김치 대부분을 차지하는 중국산 김치 단가가 더 저렴해졌기 때문으로 분석된다. 실제 수입량은 9.5% 오른 26만3200t을 기록했다.

‘김치 종주국’ 한국에서 중국산 김치 수요가 견고하게 유지되는 이유는 결국 ‘가격 경쟁력’이다. 특히 식당가뿐만 아니라 일반 소비자 중에서도 중국산 김치를 찾는 비중이 조금씩 늘어나고 있다.

세종=나상현 기자 na.sanghyeon@joongang.co.kr