올 한해도 뜨거웠던 항암제 기술 'ADC'

항체접합 이미지/사진=클립아트코리아

국내 제약바이오 업체들이 올 한해 신약을 개발을 위해 항체-약물 중합체(ADC) 기술을 적극적으로 활용한 것으로 나타났다. ADC는 글로벌 시장에서도 항암제 개발에 떠오르는 차세대 기술로, 항체에 페이로드(독성약물)를 링커(연결고리)로 연결하는 식으로 구성된다.

ADC 기술이 떠오르는 이유는 암세포만 타깃으로 치료 효과를 낼 수 있어 항암제의 다양한 부작용 방지가 가능하기 때문. 그만큼 항암 효과도 높일 수 있는 것으로 알려져있다. 항암제 외에도 염증성, 감염성 질환 등 다양하게 활용할 수 있다.

제약바이오업계에 따르면 최근 동아에스티는 ADC 링커 플랫폼 기업인 앱티스를 인수하기로 결정했다. 앱티스는 항체 변형 없이 선택적으로 약물을 특정 위치에 가져갈 수 있도록 하는 3세대 ADC 링커 기술인 앱클릭을 개발한 곳이다. 글로벌 빅파마인 론자와 ADC 사업 협력을 맺으며 기술력을 입증 받았다.

동아에스티는 내년 식품의약품안전처에 앱티스 항암 파이프라인에 대한 후보물질 임상 1상 임상시험계획(IND)을 제출할 계획이다. 그동안 앱티스는 위암과 췌장암 치료제 후보물질 'AT-211'을 연구해 왔다. 이를 통해 항암제 개발을 이어감과 동시에 ADC 위탁개발생산(CDMO) 사업도 확대한다는 방침이다.

롯데바이오로직스는 ADC 플랫폼 개발전문기업 피노바이오에 투자했다. ADC 플랫폼 개발과 생산 시너지를 강화하기 위함이다. 롯데바이오로직스는 피노바이오가 개발한 ADC 파이프라인 항체와 ADC 생산 우선 공급자 요건을 확보하고 ADC 위탁개발서비스 등도 추진할 예정이다.

삼성바이오에피스도 바이오사 인투셀과 함께 ADC 분야 후보물질 검증을 위한 계약을 체결했다. 인투셀은 자체 링커와 약물 기술을 이용해 ADC 등 바이오의약품을 연구 개발하고 있다. 삼성바이오에피스는 동물실험을 포함해 인투셀의 ADC 기술 경쟁력을 검증하고, 그에 따라 개발 옵션을 행사하거나 이후 세부사항을 논의할 예정이다.

한편 지난해부터 ADC 기술을 적용한 항암제가 떠오르고 있는 건 유방암 ADC 치료제 '엔허투'가 눈에 띄는 임상 결과로 세계적인 관심을 모은 영향이 크다. 조사에 따르면 ADC 치료제 시장 규모는 지난해부터 꾸준히 증가 추세를 보여 2026년 130억 달러(약 17조원) 정도에 달할 것으로 전망된다.