술 마시고 복통 심하다면… '여기' 망가졌을 수도

음주 후 심한 복통이나 반복되는 복통은 급성 췌장염의 신호일 수 있다. 알코올은 급성 췌장염의 주요 원인이다. /클립아트코리아

과음한 다음날 속쓰림이나 복통같은 위장관 문제는 흔하게 발생한다. 시간이 지나면 이러한 증상은 대부분 자연스럽게 나아지기 때문에 음주 후 각종 증상은 신경 쓰지 않는 경우가 많다. 하지만 복통이 심하거나 반복된다면, 가볍게 여겨선 안 된다. 췌장암의 씨앗이 될 수 있는 췌장염일 수 있다.

◇간이 아니라고? 췌장도 망가뜨리는 알코올
대부분의 사람이 술은 간 정도에만 영향을 준다고 생각한다. 그러나 알코올은 간뿐만 아니라 신체 곳곳에 악영향을 끼친다. 췌장에도 매우 좋지 않은 영향을 준다.

췌장은 소화효소를 분비해 음식물을 소화시키는 기능을 하며, 우리 몸의 혈당을 조절하는 인슐린과 글루카곤 호르몬을 분비한다. 이를 분비하는 췌장 분비샘이 파괴되거나 췌장에 염증이 발생하면 급성 또는 만성 췌장염이 생기는데, 급성 췌장염의 주 원인이 음주이다.

서울아산병원 소화기내과 오동욱 교수는 "알코올이 급성 췌장염을 일으키는 기전은 명확히 규명되지 않았다"며 "다만, 과도한 음주를 하게 될 경우 췌장은 알코올을 대사하기 위해 췌장액을 더 과하게 분비하게 되는데, 이때 췌장액이 십이지장으로 다 배출되지 못하고 췌장으로 역류하며 췌장 세포를 손상시키는 것으로 알려졌다"고 밝혔다.

◇누웠을 때 더 아프면 급성 췌장염 의심해야

음주 후 급성 췌장염을 의심할 수 있는 대표적인 증상은 복통이다. 췌장염으로 인한 통증은 경미한 수준부터 견딜 수 없을만큼 아픈 수준까지 다양하게 나타난다.

통증은 명치나 배꼽 주변의 상복부 통증으로 시작해 등 쪽이나 가슴, 아랫배 쪽으로 뻗어나간다. 췌장이 등 뒤쪽에 있어 가만히 누워 있으면 더 심해지고 쭈그리고 앉아 있으면 호전되는 양상을 보인다. 심한 경우 구토를 동반하기도 한다.

급성 췌장염은 합병증도 유발한다. 대표적인 합병증으로는 췌장 괴사, 가성 낭종, 췌장 농양, 담관 폐쇄, 다발성 장기부전이 있다. 특히 다발성 장기부전은 급성 췌장염에 의한 주 사망 원인으로 주의가 필요하다.

◇금식하면서 영양치료… 무조건 술 끊어야
사망까지도 이를 수 있는 급성 췌장염이지만 치료방법은 있다. 오동욱 교수는 "급성 췌장염의 기본 치료법은 금식을 통해 췌장을 쉬게 해주면서 수액으로 영양을 공급하는 것이다"며 "급성 췌장염 환자의 80% 정도는 치료를 받으면 수일 내에 큰 합병 증 없이 회복된다"고 밝혔다.

오 교수는 "그러나 20% 정도는 중증 췌장염으로 진행되어 사망까지 이를 수 있다"며 "특히 반복되는 급성 췌장염은 췌장암의 주 요인인 만성 췌장염으로 이어질 수 있기 때문에 치료 이후에 반드시 금주해야 한다"고 강조했다.

한편, 급성 췌장염이 의심될 땐 빨리 병원을 가 진료를 받아야 한다. 급성 췌장염은 혈액검사로 바로 알 수 있다. 급성 췌장염일 경우, 혈액 검사에서 아밀라아제와 리파아제 수치가 3배 이상 상승하고, 백혈구 수치와 혈당 수치도 높아져 바로 진단이 가능하다. 상태에 따라 췌장과 주변 장기의 상태 확인을 위해 CT, MRI 검사 등이 추가로 진행되기도 한다.