손흥민, 암 투병 열성팬에게 건넨 말

훈련장에 초정된 지미와 포옹하는 손흥민./사진=토트넘 SNS 캡처

잉글랜드 프로축구 프리미어리그 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 암 투병 중인 팬과 만나 진심 어린 위로를 전하고 회복을 기원하는 뜻깊은 시간을 가졌다.

20일(현지시간) 토트넘은 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '팬 메일'이라는 영상을 공개했다. 팬 메일은 팬이 토트넘 선수에게 사연을 적은 편지를 보내면, 해당 선수가 답을 해주는 이벤트다.

이번 사연의 주인공은 10년 전 암 진단을 받고 투병 중인 토트넘의 열성 팬 지미와 그의 쌍둥이 딸이었다. 암과 싸우는 아버지를 위해 쌍둥이 딸은 손흥민에게 편지로 사연을 보냈다.

두 딸은 지미가 직접 차를 몰고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전을 관전하러 갈 정도로 열성적인 팬이었지만 암이 전이되면서 힘든 시절을 보내고 있다고 전했다. 손흥민은 직접 편지를 읽으면서 감정이 올라와 울컥하는 모습을 보이기도 했다.

지미와 쌍둥이 딸은 토트넘의 초청을 받아 훈련장에 도착했고, 손흥민이 직접 이들을 맞이했다. 손흥민은 지미를 향해 "안아봐도 되죠?"라고 웃으며 말했고, 지미 역시 "물론이죠"라며 화답했다. 이들에게 친필 서명을 담은 유니폼을 선물한 손흥민은 "가족이 인생에서 가장 중요합니다. 강하게 이겨내세요"라는 답장을 전했다.

한편, 손흥민은 토트넘 팬이 뽑은 2023년 '올해의 선수'로 뽑혔다. 영국 매체 '풋볼 런던'은 이날 "토트넘 팬이 선정한 2023년 올해의 선수는 손흥민에게 돌아갔다"고 전했다. 손흥민은 이번 시즌 10골로 팀 내 최다 득점에 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록했다. 팀의 주포 해리 케인이 떠난 이후 큰 책임을 짊어지고 주장 완장까지 맡고 있다.