“일찍 자고 일찍 일어나라” 수면 시간 너무 규칙적이어도… ‘이 병’ 위험

수면 시간이 불규칙한 사람은 물론 수면 시간이 너무 규칙적이어도 치매 위험이 상승할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. /사진=게티이미지뱅크

수면 시간이 불규칙한 사람은 물론 수면 시간이 너무 규칙적이어도 치매 위험이 상승할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호주 모나쉬 대학 심리과학대 매슈 페이스 역학 교수 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 데이터베이스 중 40~60세인 8만8094명의 자료를 분석했다. 연구 대상자들은  2013년 2월에서 2015년 12월까지 24시간 가속도계(accelerometer)를 손목에 착용하고 생활했다. 연구팀은 24시간 간격으로 자는 시간과 일어나는 시간이 얼마나 일정한지를 기준으로 수면의 규칙성을 평가해 수면 규칙성 점수를 환산했다. 매일 똑같은 시간에 자고 깨는 사람은 수면 규칙성 점수를 100점으로 채점하고 매일 자고 깨는 시간이 다른 사람에게는 0점을 매겼다.

그 결과, 평균 7.2년간의 추적 관찰 기간동안 480명이 치매 진단을 받았다. 수면 규칙성 점수가 가장 낮은 최하위 5%는 평균 41점, 가장 높은 최상위 5%는 평균 71점이었다. 두 그룹 사이 중간에 해당하는 점수는 평균 60점이었다. 연령, 성별, 치매 위험 유전자 등 다른 변수를 고려하면 수면 규칙성 점수가 가장 낮은 그룹의 경우 점수가 중위권인 그룹보다 치매 위험이 53% 높은 것으로 나타났다. 반면, 수면 규칙성 점수가 가장 높은 그룹 역시 치매 위험이 중위권 그룹보다 16% 높았다.

전체적으로 자고 깨는 시간이 가장 불규칙한 그룹의 경우 치매 위험이 가장 컸고, 수면 규칙성이 중간 수준에 접근할수록 치매 위험은 낮아지다가, 수면 규칙성이 최상위에 이르면 치매 위험이 다시 커지는 U자형 패턴이 나타났다고 연구팀은 밝혔다. 하루 7~8시간 자는 것도 중요하지만 수면의 규칙성도 중요하다는 게 연구팀의 주장이다.

물론 잠을 너무 규칙적으로 잔다고 치매 위험이 커진다는 것은 이해가 어려울 수 있다. 그러나 연구팀에 따르면 잠이 규칙적인 사람과 불규칙한 사람 모두 뇌의 회색질과 기억 중추인 해마의 용적이 적은 것으로 나타났다. 연구 참가자 중 뇌 영상 자료가 있는 소그룹(1만5263명)의 뇌 영상 분석에서는 수면 규칙성이 뇌 회색질 및 해마 용적과 역 U자형 관계가 있는 것으로 나타난 것이다.

한편,  연구팀은 “이미 알려진 관련 교란변수들을 고려했지만 고려되지 못한 다른 변수들이 이 결과에 영향을 미쳤을 수는 있다”고 말했다.

이 연구 결과는 미국 신경학회(AAN) 학술지 '신경학'(Neurology) 최근 게재됐다.