국민의힘, 왜 ‘한동훈 비대위원장’ 결심 못하나

한동훈 비대위 찬성 2, 반대 1로 엇갈려
수도권 원외 vs 영남 재선 이상급 이견
김건희 특검법 이후 대비 vs 한동훈 파격에 대한 우려

국민의힘이 ‘한동훈 비상대책위원장 카드’ 앞에서 멈춰 서 있다. 당내 주류는 한동훈 법무부 장관을 비대위원장으로 추대해야 한다는 입장이다. 하지만, 반대 목소리가 큰 것이 복병이다. 겉보기에는 한 장관을 어떻게 활용할 것인가에 관한 ‘방법론’ 상의 이견일 수 있다. 그러나 이면에는 복합적인 정치적 계산이 깔려 있다는 분석이 나온다.

19일 정치권에 따르면 전날 국민의힘 국회의원과 당협위원장 연석회의에서 내년 총선과 관련해서 한 장관이 필요하다는 데는 공감대가 형성됐다. 다만 그를 어떻게 활용하는 것인가를 둘러싸고 목소리들이 달랐다. 발언자들의 3분의 2는 한 장관이 비대위원장을 맡아 공천관리위원회 구성 등 내년 총선을 ‘한동훈’ 이름으로 치르자고 주장했다. 반대 측은 총선이 본격화된 국면에서 한 장관이 선대위원장을 맡아 일종의 ‘스피커’ 역할을 하는 식으로 제한적으로 활용해야 한다고 주장했다.

한동훈 법무부 장관이 6일 국회 예결위회의장에서 열린 국민의힘 정책의원총회에서 '출입국 이민관리청 신설 방안'에 대해 제안설명을 하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

얼핏 보면 한 장관의 활용법에 대한 전략적 판단 차이로 받아들여질 수 있다. 하지만, 이면은 간단치 않다. 눈에 띄는 것은 국민의힘 내 여론이다. 그동안 지도체제 변경 과정에서 일사불란한 모습을 보여왔던 국민의힘 상당수 구성원이 이견을 제기했다는 점이다. ‘한 장관을 위해서’ 라는 명분을 내세웠지만, 전날 연석회의에서 한 장관 비대위원장 추대에 반대 목소리를 낸 발언자가 3분의 1에 달했다는 점은 의미심장하다. 박성민 정치컨설팅 민 대표는 SBS라디오에서 "4:6이면 반대 여론이 사실은 더 많은 것"이라고 분석했다.

공개 발언을 통해 한 장관을 지지하고 나서고, 연석회의를 앞두고 원외 당협위원장들을 대상으로 사전설득 작업이 있었던 정황 등을 비춰보면 한 장관을 비대위원장으로 추대해야 한다는 주류 세력의 절박감이 엿보인다. 이와 관련해 정치권에서는 김건희 여사 특검법과 관련해 여권 주류에서 한 장관의 강력한 리더십이 필요하다는 분석이 나온다. 가정이지만 특검법이 처리되고 윤 대통령이 거부권을 행사한다면, 야당은 총선 한가운데서 재의결 시도에 나설 수 있다. 이렇게 되면 공천에서 낙마한 현역의원들의 이탈을 막을 수 있는 정치력이 요구되는 상황이 닥칠 수밖에 없다. 차기 대권을 기대할 수 있는 강력한 리더십 정도라야 이런 상황에서 당을 똘똘 뭉치게 할 수 있다는 것이다

반면 재선 이상, 영남권 의원들의 경우에는 신중론을 제기한다. 이들은 일단 외양상 선거전이라는 복합국면에서의 정치적 원숙함과 함께 한 장관이라는 차기 주자의 이미지를 유지해야 한다는 것 등을 이유로 든다. 모험을 회피하는 것으로도 보일 수 있지만 본질적으로 이들의 이면에는 한 장관이 가져올 파격에 대한 두려움도 밑바탕에 깔려 있다. 정치적 경험 부족함에 따른 실수에서부터 한 장관이 개혁공천 등에 나서며 당의 기득권을 겨냥할 가능성 모두 경계 대상이라는 것이다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr